— Чуть быстрее тебя, старина, — расхохотался Посланник Богов. — А вон и Круши-ломай наш, — он указал вверх и я увидел, как человек-комета врезается прямо в соседний с нашим дом.

— Больше этими авиалиниями не летаю, — проворчал Макс, вылезая из-под обломков.

— Да ты даже не поцарапался, — вживую его голос казался просто диким. Ну не может человек быть такой горой мышц.

— Выглядит — ужас, как страшно, — я покосился на Борга.

— Это точно, — хохотнул Мел.

— Что случилось, Мел? Что с Катей?

— Катерина служит отвратительным богам, — ответил вместо Посланника Макс. — Мы только оказались здесь, когда к ней пришел он.

— Демон?

— Аватар. Он позвал ее с собой и она подчинилась.

— Вот почему я не могу найти ее в рейде, — Женька стоял рядом. — Она там, — он указал в сторону Котла.

— Вы хотите сказать, что Катя взяла, покинула рейд и отправилась с неписями в Ад? — я даже не верил в то, что говорю.

— Я пытался ее остановить, — вздохнул Борг. Ну как, вздохнул. Он выпустил воздух из легких и нас чуть с ног не сбило. — Схватил, но она мне руки разжала.

— Наша Катя?

— Когда я теряю больше 80% очков здоровья, то боевой режим активируется автоматически. Но я ж не думал, что она мне руки на восемьдесят процентов разожмет.

— Наша Катя? — я все еще не верил.

— Наша Катя теперь демонопоклонник, Кир, — Мел попытался вывести меня из ступора. — Ее божественный Культ, это…

— Стеин’Зель.

Мы обернулись. Все одновременно. Хотя, даже не услышали, как она оказалась здесь, прямо посередине площади. То, во что она превратилась — я не мог описать это словами. Из ее лба росли черные рога, глаза светились во тьме пламенем лавы, а рот оказался усеян острыми клыками. Она смотрела на нас безразлично, как смотрит сытый лев на раненых оленей, которых ему принесли в подношение испуганные люди.

— Владыка Стеин’Зель желает вашей смерти, люди. Я пришла предложить вам выбор, но если вы откажетесь, вас ждет…

— Кать, — я мгновенно оказался рядом. — Кать, ты чего? Это же просто рейд. Вернись и мы пройдем его вместе. Ты что, все забыла? А как же Гриша?

— Не. Смей. Произносить. Это. Имя. Ты, недостойный! Демоническая Гильотина!

Ну все. Приехали.

Катя всегда была сильной. Я в этом и не сомневался. Но то, с каким остервенением она всадила кулак в землю, не поддавалось описанию. Я никогда прежде не замечал за своей подругой проявлений подобной испепеляющей ненависти. И дело совсем не в том, что в тот момент она больше походила на объятую пламенем демоницу. Безусловно, эти демонические силы смогли раскрыть в ней дополнительный потенциал, но мне показалось, что дело не только в этом. Подобная сила всегда была в ней, девушка просто стеснялась ее проявлять.

Последнее время она слишком отошла в тень, я вспоминал о ней только когда она с гипертрофированной опекой обнимала Гришу. В остальном — Катя потерялась. Я чувствовал, как она теряет индивидуальность, как становится слабее. Удивительный факт — ведь с каждым днем, прожитым в «Эпохе Звезд», выжившие игроки неизбежно становились сильнее. Может, в физическом плане она и сильно прибавила, но был еще характер, была душа, стремление и твердость характера. Все это девушка растеряла, не смогла найти подходящую точку опоры на земле и оступилась, превращаясь в курицу-наседку.

За всех беспокоилась, всех критиковала, говорила неуместные вещи и обнимала Гришу. Вот и все, на что она была теперь способна. Катерина превратилась из игрока, на которого я всегда мог опереться и положиться — в ту, о ком я вспоминал только в те моменты, когда она шла в очередной раз критиковать мой выбор.

— Вечно недовольна, вечно ноет, — даже не знаю, как у меня язык повернулся сказать нечто подобное. — И дальше продолжаешь ерунду творить. Может остановишься, Кать? И так из-за тебя чуть рейд не сорвался.

— Червь! — крикнула объятая яростным пламенем девушка. — Извержение демона пламени!

Она ударила двумя ладонями, разогнанными с помощью ракетных движков. Так медленно, разрушительно, но очень скучно.

— Зачем это? — я шагнул наискосок и оказался у плеча разгневанной демонессы. Она так искренне улыбалась, неужели действительно решила, что сможет меня достать подобной атакой? — Ты же знаешь, что несоизмеримо слабее меня. Даже угрожать мне — нереальная глупость. Опомнись.

— Изворотливый жук! — мне надоело.

— Сто двадцать, — раз я ударил Катерину по ногам, ломая большинство костей и заставляя ее свалиться передо мной на колени. — А ты не заметила даже одного.

— Мне нужно больше сил, — огрызнулась девушка. Даже ее кожа изменилась, хотя я не сразу заметил в темноте. Лилово красная, пылающая, напряженная. Может это и не Катя была вовсе? Может просто демон, принявший ее обличье?

Я вытащил кинжал и без особого интереса преставил к шее демонессы. Она огрызнулась, но не собиралась даже пытаться атаковать в ответ: