Все эти мысли пронеслись в уме Кона, пока он рассматривал двери, давным-давно запертые на цепь с замком. Цепь ослабла и провисла, а замок оказался изъеден ржавчиной. Это место забросили очень давно, значит вряд ли за ним кто-то следит. И все же — Кон не хотел рисковать. Он прогулялся по периметру склада, разглядывая мир, скрытый за стенами заброшенного места.

Судя по тому, что он смог разглядеть в щелях стен — вся округа давно заросла высокой травой буро-оранжевого цвета. Вдалеке виднелись лишь деревья и никакой цивилизации. Любой игрок на его месте давно бы вынес двери и поспешил на улицу, но Кон не любил действовать опрометчиво. Он вспомнил рассказ Женьки и послал сообщение в Телепатическую Паутину. Ничего не произошло. Никакого эффекта.

«Видимо, Женькина очередь попасть в рейд еще не пришла, поэтому навык не действует за порталом», — предположил Фантом.

Статусное окошко Звездного Ассистента показывало, что необходимый навык телепатической связи действует, и интерфейс чата с прошлыми сообщениями был активен, но на этом все. Кон решил, что следует все же выбраться из этого места. Раз он был пятым, а из этого места явно не выходили — худшие догадки подтвердились и их разбросало по этажам неизвестного рейда.

Фантом удержался от того, чтобы раздраженно вздохнуть и двинулся к зазору, который заметил во время обхода. В этом месте одна железная стенка отходила чуть в сторону, образовывая дыру, величиной сантиметров в десять. Недостаточно для того, чтобы просунуться взрослому человеку, но у Кона было достаточно подходящих способностей, чтобы оказаться снаружи не ломая замок. Он вытащил из кармана один 77 мм патрон и аккуратно кинул в зазор. Одно легкое движение и Кон заметил, как из патрона выскальзывает его собственная тень, секунда — Фантом поменялся местами с патроном, а тот с глухим звуком упал внутри заброшенного склада.

Как только игрок оказался на улице — тут же припал к земле, чтобы скрыться в высокой траве. Его черные одежды были едва различимы в густой поросли, но он все равно предпочел не рисковать. Кону предстояло решить, куда двигаться теперь, когда он выбрался из заброшенного склада. Он еще раз проверил телепатический канал связи — без результата. Тогда Фантом прислушался, стараясь услышать хоть какие-то звуки цивилизации.

Голос. Непонятный, неземной, враждебный. Кто-то или что-то с агрессивной интонацией спорило или угрожало кому-то. Неприятное предчувствие, на которое Кон полагался всю свою жизнь. Именно благодаря этому чутью он стал одним из лучших игроков в покер и только благодаря ему до сих пор не погиб в «Эпохе Звезд». Фантом безошибочно определил направление и двинулся аккуратно, но достаточно быстро, к источнику недовольного голоса.

Кон позволил себе улыбнуться — черные поля шляпы отделяли дневное солнце от земли широкой линией, под ногами была сухая почва, а перед ним — бесконечное поле «ржавой» травы. Он несся подобно мстительному духу, игнорируя человеческие законы, держа в руке верную снайперскую винтовку. Фантому безумно нравилось это чувство — азарт охоты. Именно он когда-то привел его в профессиональный покер, а теперь парень избрал для себя класс, который мог воплотить в жизнь ту самую грань между риском и победой. Дальнобойное оружие, каждый выстрел — полет карт на зеленое сукно судьбы. Владычица Жизни и Смерти переворачивает сброшенные карты и объявляет сложившуюся комбинацию. Сегодня она будет выше той, что выдала Судьба на руки врагам. Завтра — все может поменяться. Идеальный баланс, когда на тончайшей нити чьей-то души балансирует семимиллиметровый патрон.

«Ради этого я и живу», — подумал Кон, слыша, как подбирается все ближе и ближе к источнику звука.

Всего четыре цели — трое в грязных, поношенных черных костюмах с выцветшими белыми повязками на рукавах. Фантом тут же припал к земле и поднес к глазу оптику: светло-красные буквы на незнакомом языке на повязках, животные маски, которые оказались настоящими лицами — трое демонов, вставших вокруг одного человека.

«Вроде бы его зовут Тео», — вспомнил Фантом одного из соклановцев Блейза.

Он всегда носил дутый синий пуховик, который был ему не по размеру. Тео кутался в него так, будто ему всегда было нестерпимо холодно — снаружи оставалась только серая копна нечесаных волос и нос. У него был безразличный, спокойный взгляд, а Кону показалось, что он мечтает только о том, чтобы найти место для сна. Троица демонов (или кем они там были на самом деле?) обступили парня. Один из них, носитель волчьей головы, кричал и что-то требовал, протягивая руку ладонью вверх. Двое других, с масками петуха и кролика, стояли молча, ожидая реакции от Тео.

«Какой смысл ждать?» — задал сам себе вопрос Кон.

Привычное движение пальцев заставило появиться патроны внутри винтовки. Его навыки позволяли выбирать, что будет внутри «начинки» и какие эффекты вызовет попадание. Кон не стал выдумывать ничего особенного и решил ограничиться разрывными патронами с дополнительным эффектом разрушения.

«Разрывной Калибр: Мультишот», — с тех пор, как у них установилась ментальная связь с винтовкой, у Кона пропала необходимость выкрикивать навыки.

Натренированный палец трижды нажал на спусковой крючок, молниеносно посылая смертельные снаряды в глаза демонам. Кон думал, как опытный охотник — глаза это самая незащищенная точка в организме, сквозь нее пуля попадет в мозг существа и взорвется нанося критические повреждения. Они не должны были среагировать — фактически это было почти невозможно.

Петух и кролик дернули головами, нелепо взмахнули руками и их черепушки взорвались изнутри с громкими хлопками. Волк сумел увернуться, он зарычал и повернулся точно туда, где прятался Кон: к небольшому пригорку, заросшему травой.