«Я думал, ты никогда не вернешься, старина Кон», — усмехнулся своим мыслям Фантом.

— Тебя обязательно сожрут, — пообещал демон. — Тебя и всех твоих друзей.

— Вот только ты об этом не узнаешь, — улыбнулся стрелок. — Потому что погибнешь.

— Пустые угрозы, — отмахнулся демон, готовясь к очередному рывку.

«Мне нужно больше. Выбранного пути уже не хватает. Мне нужна эволюция, новые навыки и возможности. Я должен стать намного сильнее», — пронеслось в ослабленном сознании Кона.

У стрелковых классов не было особенных ограничений, как у тех, кто использовал ману. Они могли бесконечно использовать навыки, один за другим и существовало только скрытое ограничение, обусловленное уровнем Звездного Ассистента. Непрокаченный игрок просто не мог думать и осознавать себя на достаточном уровне, чтобы применять огромное количество навыков одновременно. Исключения составляли игроки, чей интеллект сам по себе был нетривиальным, еще до контакта с «Эпохой Звезд». Такие игроки чаще выбирали классы, для которых подходил высокий природный интеллект. Маги, заклинатели, призыватели и так далее. Но существовали и те, кто шел против уготованной им судьбы, выбирали классы, исходя из детской мечты или картинки, которая им очень понравилась. Игроки текущей «Эпохи Звезд» были людьми, а люди склонны к мечтам, романтике и иллюзиям.

Поэтому так получилось, что человек с гениальным потенциалом, всю жизнь потративший на азартные игры и в итоге проклявший саму свою природу, получил класс самого обычного стрелка. Потом эволюционировал, но продолжил двигаться в заданном направлении. Хуже того — он взял класс руководствуясь только тем, что увидел в рейде — Мага Пустоты, которым стал Гриша. Кон довольно неплохо ориентировался в механике игры и подобрал для себя наиболее безопасный класс с высоким уроном. Он не хотел попадать в неприятности, не хотел сражаться один на один.

Кон боялся своей собственной природы. Боялся признаться самому себе в том, что Она все это время была права.

«Ты зарываешь свой талант, а теперь еще и решил ныть и демонстрировать уязвленное самолюбие? Я не собираюсь смотреть на это».

Тяжелые, просто убийственные для него слова. Тогда. А сейчас? Сейчас он почувствовал неожиданный прилив сил. Почувствовал возможности, распахнувшие перед ним двери.

— Я вижу все, на что ты способен, — Кон поднял глаза и уставился на демона, прыгнувшего к нему.

Глаза стрелка сверкнули и монстр был уверен, что вместо привычных человеческих глаз на него теперь смотрели два перекрестия снайперской винтовки. Кон шагнул в сторону и выстрелил. Пуля достала демона в прыжке, скользнула по непробиваемой шкуре и лишь немного изменила траекторию его движения, но этого было достаточно, чтобы он не смог даже кончиком когтя коснуться Кона.

— Фантомная Ката: Территория Стрелка.

Он не обладал таким навыком, поэтому выдумал его сам. Нашел лазейку в самой игре и выдумал собственные правила. Теперь главное, чтобы возможностей Звездного Ассистента хватило, чтобы воплотить рискованную мечту в реальность.

— Россыпь, — Кон подбросил в воздух с десяток патронов и пригнулся.

Демон послушно атаковал его, монструозный кулак со всей силы врезался в стеклянный пол, оставив внушительную трещину. Светло-коричневый остолоп даже не стал избавляться от многочисленных патронов, подброшенных в воздух. Кон исчез в то мгновение, когда враг только начал движение. Он думал на опережение, компенсировал скорость предсказанием, предчувствием — по очереди менялся местами с каждым патроном и стрелял своими сильнейшими бронебойными снарядами, заставляя демона вопить от бессилия. Последний выстрел он намеренно смазал и тут же поменялся местами с пулей, оказавшись на безопасном расстоянии. Припал к земле и произнес:

— Россыпь, — Кон подбросил в воздух с десяток патронов и пригнулся.

Этот танец продолжался раз за разом — демон не мог поймать верткого стрелка, оказываясь в ловушке его задумки. Монстр двигался на предельной скорости, колотил пол, оставляя глубокие трещины, но не придавал этому значения. Все, что он хотел — это поймать Кона.

— Безумие, — Тео как завороженный смотрел на этот танец. Скорость демона уже давно превзошла человеческий предел — он выглядел смазанной разъяренной картинкой, которая дергаными движениями двигалась по всему периметру лифта, разбивая под собой пол.

Но куда более удивительным казался Кон. Как этот человек, не способный двигаться с подобной прытью, успевал не только уворачиваться, но и стрелять в ответ?

— Он что, может продумать каждое свое движение? — Тео нашел единственное разумное объяснение происходящему.

Это было возможно, в теории. Если бы нашелся такой человек, способный увидеть несколько атак демона, а потом с точностью до мельчайших подробностей, секунд, движений, разговоров, криков и желаний рассчитать интервал, анимацию и траекторию атак. Но подобный человек не мог существовать, решил Тео. Это ведь означало бы, что его мозг способен работать как новейший компьютер, выстраивая идеально правильный сценарий действий, уходящий далеко вперед, на десятки, сотни шагов.