Мы как раз въехали в густую, темную чащу, почти непроглядную. Иногда я могла различить огромные коряги, ветви, что тянулись ко мне словно руки уродливых людей похожих на чудовищ. Жутковато.

Этот Диего наверное кровавый маньяк, если проезжает в таком месте. Какой нормальный человек пойдёт сюда ночью. Только ненормальный способен на такое.

Щелкнуло огниво, Диего зажег фонарь. Наконец-то. Без фонаря здесь точно не проехать.

Теперь из-под капюшона видны отсветы и блики фонаря и ветки искаженные тьмой или каким другим обстоятельством. Со светом жути только добавилось, в тенях деревьев мерещились чудовища.

– Что за жуткое место? – недовольно крутила я головой.

– Молчи лучше, а то мне придётся тебя укусить, - проговорила на ухо Клара. Она неплохо так устроилась на моём плече. Я бы её стряхнула, но не хочется обижать, она ведь единственная ниточка между мной и дворцом и что уж, между мной и Нильсоном.

Сейчас я всё больше думаю о нём. Уверена, это меня он искал, когда пролетал над крышей того сарая. Точно меня, в этом нет никаких сомнений. И зачем я с ним так невежливо разговаривала. Обидела наверное.

– Эй, красавица, что ты там притихла, не похоже на тебя. Уже немного осталось.

– Иди к черту Диего, ты мне надоел, - вырвалось из меня снова.

Наверное, я совершенно не умею по-другому разговаривать.

– Неужели? А нам ещё вместе жить. Если будешь такой злюкой, не думаю, что ты долго проживёшь после нашей женитьбы.

– Эй, ты о чем, вы что, меня убьёте?

– Я так не сказал, но если ты будешь много болтать и лезть своим носом, куда не надо, можем и убить.

В этот момент, повозка резко встала.

– В чем дело?
– недовольно выкрикнула я, но сразу затихла, потому что услышала какой-то хрип, кашлянье и в следующий момент увидела одним глазом, тело Диего свалилось с козл и упало на пыльную дорогу.

– Это… как…

Клара полезла куда-то прятаться. Кто-то другой, качнул повозку, сел на место Диего. Кто-то в черном плаще.

Просвистел хлыст, лошадь снова пошла. Повозка поехала дальше.

Скованная безмолвным ужасом, я притихла.

– ----

Роберт отмерял шагами комнату. Глубокая ночь, во дворце тишина, все давно пребывают в царстве сна, только полукровка не спит. Он волнуется.

О чём?

Вот он и пытается понять, о чем именно он волнуется.

Вопросов много, по каждому из них ответов нет почти. Зато добавился новый вопрос, несказанно удивляющий самого Роберта - почему он так волнуется по поводу исчезновения Люсинды.

Не потому ли, что если она не вернётся, он не женится, не покроет долги, потеряет земли, попадёт в долговую яму?

Нет.

Он волнуется потому что она где-то там, у чужих, злых людей, у мужчин. Она испуганна и ждет, что Роберт её спасёт. Он чувствует её, поминает её страх. Он, на каком-то тайном уровне, знает, что она беспрестанно думает о нём.

А он беспомощен, слаб, в попытках её отыскать.

Роберт пытается разобраться, что именно тревожит его, обстоятельства по которым он приехал сюда, или… вот неожиданность… сама Люсинда. Взбалмошная крикливая, дерзкая. Он чувствует, за всей этой капризной мишурой скрывается настоящая Люсинда. В какой-то момент весь этот напускной, нахальный лоск спадёт, и она покажет себя такую, какая есть.

Интересно посмотреть. Роберт хочет это увидеть. Он хочет понять, какая она на самом деле.

Сюда он ехал, осознано понимая, что должен сделать. Не собирался вникать в подробности, только лишь увидеть объект решения его проблем и обреченно встать, куда скажут, сказать что скажут и поцеловать ставшую его женой принцессу. Безучастно, бесчувственно. Принять свою судьбу и покориться обстоятельствам.

Каково же его удивление сейчас, оказывается - он неравнодушен. И не безучастен. Объят желанием ещё раз увидеть Люсинду, ту самую, которая так не нравилась ему на портрете, которая с самого начала показалась самовлюблённой нахалкой.

Роберт остановился, повернулся, пошел к кровати и как был в одежде, упал, прикрыл глаза. Образ Люсинды мгновенно всплыл перед взором.

Вот почему взволнован Роберт. В нетерпении ждёт рассвета, чтобы снова кинуться на поиски и чтобы в этот раз ничего не просмотреть.

Странно, но именно сейчас Люсинда, оказалось нужна ему, такая, какая есть.

– ----

Немного повалявшись на пыльной дороге, Диего подождал пока затихнет скрип повозки и тогда только приоткрыл один глаз. В темноте все равно ничего не разобрать, но судя по звукам рядом никого.