– Можно было и на повозке проехаться, если так далеко идти.

– Сюда нельзя обыкновенным людям и зверям. Тут - они добыча.

– Оу, значит я необыкновенная? Уже радует.

– Ты знаешь магию, а значит да, ты необыкновенная.

– А ты? – выкрикнула я ему в спину.

Он остановился на несколько секунд.

– Я тоже, - ответил и пошел дальше.

– Я-то не против, только ноги устали. Я бы уже где-то прилегла отдохнуть, сильно насыщенный сегодня день.

– Осталось совсем немного, - проговорил незнакомец.

Вдруг, он остановился.

– Пришли.

Я осмотрелась, как была дорога и деревья, так и есть, ничего не поменялось. Обернулась и даже ещё видны ворота, в которые мы вошли.

– Это что шутка? Мы даже не продвинулись.

Человек подошел к краю дороги, нагнулся, взялся за ветку, которая так сплелась, что стала похожа на ручку чемодана, и начал поднимать. А поднимал он целый пласт веток, как ковер на стене. Вот, были деревья, а вот вход, куда-то в каменную пещеру.

– Я туда не пойду, - попятилась я, но в ответ, что-то подтолкнуло меня прямо в открывшуюся дыру.

Человек вошел за мной и медленно опустил пласт сплетённых между собой веток. И вот тут я вдруг начала понимать, что возможно больше никогда не выйду на свет. Никогда не увижу солнца, травы, никогда не увижу Нильсона. Да, Нильсона.

Я пощупала себя вокруг и поняла, Клара куда-то исчезла. Ну всё, последние ниточки обрываются одна за другой.

– Послушай, как тебя там, я думаю, ты ошибся, мне не стоит тут быть. Я бы предпочла остаться во дворце со своим папой. Он пожилой человек, ему помощь нужна…

– Иди за мной, - голос моего провожатого стал немного другой, более суровый.

– Ну, а если я откажусь…

В тот же момент услышала позади шипение, резко обернулась и увидела несколько змей. Они вытянули головы, злобно смотрят черными глазками и высовывают мерзкие языки.

– Эй, вы полегче! – я сразу пошла дальше.

Тут уже было много камней. Всё из камня, стены, потолок, даже дорожка по которой мы идем, вложена из каменных плит. Стало холодно. Я куталась в плащ, который на меня накинули похитители, хорошо хоть накинули, потому что под ним я все ещё в корсете и в мешке вместо панталон.

– Почему тут так холодно?

– Скоро я тебя согрею, послышалось в ответ, - и в этом почудилось что-то жутковатое.

На каменных стенах начали бегать блики явно от огня. Мы приближались к чему-то, где свет и огонь. Это уже радовало, хоть не замерзну. Согреюсь, а потом уже буду думать, как отсюда сбежать.

Мысль о том, что нужно сваливать лихорадочно крутится в голове. Но пока я ничего не могу предпринять, меня окружают то ветки, то змеи, то сам этот, кто он там такой. И хоть он просто идёт впереди, чувствую, стоит только мне попытаться, он сразу покажет свой не очень добрый нрав.

Пока не рискую.

Внезапно каменные стены оборвались и мы оказались в просторной пещере, в средине большой костёр, отчего в пещере очень тепло. Дым от этого костра уходит куда-то вверх и теряется в темноте. Не понятно есть там отверстие вверху, открытая это пещера или потолок тоже каменный. Возможно там щель наподобие трубы.

– Добро пожаловать в моё королевство!
– сказал человек в черном, обернулся и скинул с себя плащ.

И вот тут я поняла, в жизни я видела ещё не всё…

– ----

Диего, вывалянный в дорожной пыли и уставший от бега, вошел в пекарню.

Пекарь Пончо, как раз отпускающий клиента, удивлённо и испуганно раскрыл глаза. Быстро отдал сдачу и пошел в за сыном в подсобку.

– Что случилось?
– выдавил он и поскорее потащил Диего в дальние помещения, чтобы никто из клиентов в лавке не смог услышать их разговор.

Запыхавшийся Диего не сразу мог говорить.

– Воды, - коротко сказал он.

Клотильда увидела Диего в таком состоянии, тут же кинулась за водой.

Только когда выпил почти полкувшина воды Диего смог внятно заговорить.

– Какая-то черная тварь накинулась на меня в лесу, забрала повозку и принцессу, а меня оставили валяться там в грязи.

– Ты запомнил, кто это был? – Клотильда жадно смотрела на попытки Диего что-то сказать и отдышаться, - Говори поганец, сам её выпустил?

– Нет! Говорю же, кто-то напал на меня.

– Так, кто же это мог быть? В лесу нет никаких банд, только мы, - злобно проговорила Клотильда.

– Это не банда, это что-то другое. Черное и сильное, - с трудом проговорил Диего и снова потянулся к кувшину.