– Ты ошибся, я не лучшая, готовить не умею, убираю плохо, и болтливая как ты уже заметил.

– Да не в том дело. Девка ты ладная, не костлявая, вот что понравилось мне. Ну и кровь королевская. А убирать и стирать ты научишься, не такие в хорошую хозяйку превращались, я тебе спуску не дам.

– А может передумаешь, а? Меня домой, а сюда кого-то…

– Я тебя выбрал, смирись. Чем быстрее это сделаешь, тем лучше. Не нагнетай. И ешь хорошо, тебе ещё детей рожать. Они у троллей крупные получаются, - он отвернулся и снова послышался хруст костей жареной утки. Он их даже не вытаскивает, кости эти.

Я обречённо, грустно вздохнула. И зачем перебирала женихами? Хватала бы Нильсона и жениться скорее. Нет же, ещё крутила носом. Теперь мне Нильсон вообще идеальным будущим мужем кажется.

Посмотрела на каменные стены и представила себя здесь лет эдак через пять. Трое маленьких чудовищ ухватились за подол юбки и кричат мне – мама!

А я зажариваю утки в невероятных количествах на день и подтираюсь листами от деревьев. Нда, перспектива многообещающая.

По сравнению с дворцом тут вообще жуткая жуть. Я не хочу провести в этих каменных стенах остаток своей жизни и стать любимой женой тролля одиночки. А может нелюбимой. Мало ли что у него на уме.

Пока я обо всём этом размышляла, блюдо тролля опустело и он пошел в угол, где виднелась широкая лежанка покрытая шкурами животных. Взял одну из шкур и потащил в мой угол. Снова ветки расступились, пропуская тролля Мариуса.

– На вот, постели себе, - кинул он шкуру на скамью.

В этот момент я отвернулась, чтобы не видеть близко его уродливого лица.

– Посмотри на меня, - он словно понял моё нежелание.

– Не могу.

Тогда он взялся пальцами за мой подбородок и повернул к себе.

Глаза не открываю, боюсь.

– Завтра придёт старуха Сапунь, главная по обрядам. Она совершит обряд нашего с тобой объединения в новую семью троллей, и запишет в главную книгу. И уже завтра наша с тобой жизнь перестанет быть скучной. Поверь, завтра ты узнаешь, что значит настоящий мужчина тролль. Я научу тебя любви.

Он говорит, а у меня прокручивается в голове картинка, как всё будет.

Ужас. Я не хочу. Зажмурилась сильнее.

– Открой глаза, запомни моё лицо, потому что во сне тебе придёт оно снова. И лучше бы тебе за ночь привыкнуть к моему виду, чтобы завтра, когда я тебя поцелую не шарахаться.

Он сдавил мои скулы, я зажмурилась, пыталась дернуться, вырваться, но не получалось.

– Открой глаза и посмотри на меня, - настаивает он.

Щурясь, открываю глаза и в ужасе смотрю на уродливую рожу.

Он улыбнулся. Мерзкой тёмной улыбкой.

– Ну, вот видишь, ничего нет страшного. Ты привыкнешь. Да? – надавил сильнее.

– Да, - проговорила в страхе, что если скажу нет, вдруг что-то сделает.

Он резко отпустил и засмеялся. Я упала на лавку и отскочила подальше в угол.

– Я мог бы воспользоваться своей силой прямо сейчас, но подожду до завтра. Хочу, чтобы всё было правильно и по закону троллей. Тебя спасает лишь то, что ты принцесса.

Я сжалась от страха. Шутки кончились, всё это на самом деле. И почему я считала себя неуязвимой, моя самоуверенность меня же и сгубила.

Мариус развернулся и пошел на свою лежанку. Я встала, бросилась было к веткам, которые ещё не полностью сплелись после ухода тролля, думала, успею проскочить, но вокруг меня тут же оплело ветвями и толкнуло на лавку со шкурой.

Тролль улёгся на свою постель, ещё раз глянул в мою сторону.

– Да и, кстати, чтобы ты не сбежала, пока я буду спать, вход в пещеру я закрою. Кто тебя знает.

Он протянул руку в направлении входа, там что-то затрещало, раздался гул, скрежет и большой валун сдвинулся с места, передвинулся и закрыл своей огромной глыбой вход в пещеру.

Ну всё, прощайте все. Быть мне женой тролля.

– ----

Мерный храп разнёсся по пещере, не давая мне не только сосредоточится на мыслях о побеге, но и заснуть.

Какое-то время я сидела на лавке, рассеяно разглядывая пещеру, её стены, пол потолок. Посматривала на спящего тролля, на сетку-решётку, которая не выпустит меня на свободу. Может это не по правде, а только ещё один сон из череды непонятных снов с королями драконами и принцессами.

Ах, если бы это были сны. Наверное, после того как проснулась, я стала бы совершенно другим человеком. Характер бы мой намного улучшился, я уже вот точно решила. Буду приятной, не стервой. Только бы проснуться.