В течение следующего получаса я одобряю каждое чертово платье, которое она надевает для меня, и понимаю, что, возможно, именно ее невозможно не признать привлекательной. С каждым нарядом и комплиментом она становится смелее, пока не начинает кружиться в платьях передо мной, и я изо всех сил пытаюсь вспомнить, почему это не может быть моей жизнью.

Что касается меня, то я выбираю пару джинсовых брюк, а также более официальную пару брюк, несколько рубашек и шерстяной блейзер. С ее помощью я также выбираю самую удобную пару спортивной обуви для себя, а также туфли для Мерседеся. Все это намного лучше того, что когда-либо выдавало мне правительство.

Мы оба проголодались после покупок. Итак, переодевшись в новую одежду, мы ставим сумки в ее машину. Она хочет отвезти меня на ужин, но, вспомнив содержимое ее холодильника, я предлагаю вместо этого зайти в продуктовый магазин.

— Я все приготовлю, — обещаю я.

Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что она купила для меня одежду. Отсутствие собственных денег немного задевает мою гордость, но я из тех, кто никогда не дает пустых обещаний. Достаточно скоро я десятикратно отплачу Мерседес.

Ничто в моей жизни не подготовило меня к тому, какими большими стали продуктовые магазины. Как и торговый центр, место, где люди покупают еду, теперь даже называется “супермаркет”, и я вынужден согласиться. Ряды за рядами с таким количеством еды, что человек и представить себе не может, из чего выбирать, и большая часть продуктов привезена со всех уголков света.

Мерседес толкает перед собой тележку для покупок, когда внезапно поворачивается ко мне и спрашивает:

— Что тебе нравится?

Я пожимаю плечами.

— Мясо. Картофель. Овощи.

— Да ладно. Должно быть что-то, чего ты жаждешь.

Кроме нее?

— Что-нибудь с сахаром. Мы почти не ели сладкое.

Ее лицо озаряется.

— Я не очень хорошо готовлю, но я люблю печь. Как ты относишься к шоколаду?

— Люблю.

— Брауни?

— Что это?

— Похоже на торт, но более плоский десерт в виде квадратиков.

— Квадраты из шоколада?

— Может быть. Я приготовлю что-нибудь для тебя, а ты мне скажешь.

— Договорились.

Она останавливается и изучает мое лицо.

— Ты пошутил насчет того, что ты моя любимая вилка?

— Нет.

Она прикусывает нижнюю губу.

— Ты действительно думаешь, что твои друзья могли застрять в других столовых приборах?

Я пожимаю плечами.

— Надеюсь, что это так, потому что тогда есть хотя бы шанс, что они живы, и я смогу их спасти.

Она наклоняется, поднимает коробку и машет ею передо мной.

— Мы должны пользоваться пластиковой посудой, пока не узнаем наверняка.

Глава тринадцатая

‡

Мерседес

Провиденс, Род-Айленд

2024

Если Хью и расстроен тем, что мы не узнали ничего нового в библиотеке Провиденса, он не показывает этого. Нагруженные пакетами с едой и одеждой, мы входим в мой дом как раз в тот момент, когда в коридор входит почтальонша.

Мы с Хью обмениваемся взглядами. Мы говорили о необходимости украсть почту Грега, но это было до того, как я заснула в объятиях Хью и провела с ним веселый день. Я хочу сказать, что передумала, но он неправильно истолковывает то, как я перевожу взгляд с него на почтальоншу.

Он подходит к ней и пускает в ход свое обаяние.

— Есть что-нибудь для квартиры 414?

Она хлопает ресницами, глядя на него, и улыбается.

— Это ты?

Он подмигивает.

— Конечно.

— Что ж, тогда посмотрим, что у меня есть для тебя.

Я издаю рвотный звук, который никто из них не замечает.

Она застенчиво протягивает ему несколько почтовых отправлений.

— Держи.

Он принимает их с довольной ухмылкой, от которой мне хочется пнуть его в голень.

— Хорошего дня.

— О, это будет хороший день, — отвечает она.

Как только мы оказываемся одни в лифте, я передразниваю его улыбку.

— Хорошего дня.

Он хмурится.

— Ты хотела его почту, я добыл тебе его почту.

Мой рот захлопывается, и я оглядываюсь. Прежний добродушный Хью исчез. Его плечи напряжены, а челюсти сжаты. Должна ли я сказать ему, что на самом деле мне больше не нужны эти письма?

Лифт поднимается на мой этаж, и я спотыкаюсь, когда вижу Грега в дверях. Он улыбается и машет рукой.