Если проект "Чернильница" существовал, мои друзья узнают правду о нем.

Представляешь, у меня есть друзья. Мне нравится, что они рядом. Недостаточно для компании из шести человек, но близко.

Они умны, Хью. Они найдут ответы, которые ты ищешь.

Ты и твои друзья не будете забыты.

Майк сворачивается калачиком рядом со мной и зевает. Присутствует, но ему определенно скучно.

Глава двадцатая

‡

Мерседес

Провиденс, Род-Айленд

2024

Еще один день.

Еще одна ранняя утренняя пробежка с Дазарай.

Душ.

Созвон.

Перерыв на обед.

Я готовлю салат и решаю основаться в гостиной, пока разбираю электронную почту. Ноутбук открыт, и я готова есть во время работы, но понимаю, что не захватила прибор.

Поднимаясь с дивана, я замечаю свою любимую вилку. Она там, где я оставила ее накануне вечером — на кофейном столике. Я не должна испытывать такого облегчения, как сейчас, оттого, что она вернулась в мою жизнь, но я снова чувствую себя цельной.

Держа вилку в одной руке, я думаю о том, как одно, казалось бы, незначительное решение — заскочить на распродажу имущества за предметами для наполнения моей новой квартиры — оказало такое положительное влияние на мою жизнь.

Слова старого профессора колледжа звучат в моей голове шепотом: Корреляция не равна причинно-следственной связи.

Это, вероятно, действительно применимо в данном случае.

Я купила старое столовое серебро.

Я встретила человека, который думал, что он из прошлого, и утверждал, что был пойман в ловушку этой вилки.

Моя жизнь улучшилась.

Эти три события могут показаться связанными, но я также знаю принцип "бритвы Оккама", который, по сути, гласит, что, когда у события есть более одного объяснения, самое простое, скорее всего, является правильным.

Итак, что же, скорее всего, правда?

Что я нашла набор волшебного столового серебра, полный суперсолдат Второй мировой войны, освободила одного из них, влюбилась в него, и это дало мне возможность наконец взять свою жизнь в свои руки?

Или…

Я просто нашла столовое серебро?

Пережила ночной визит психически больного человека?

И я просто уже была готова перестать прятаться от внешнего мира?

Крутя вилкой перед лицом, я качаю головой.

— Я не принцесса из сказки. Я обычная женщина с немного токсичными отношениями с родителями, жизнью, полной тревог, и буйным воображением, — я осуждающе хихикаю. — Если бы ты остался здесь, Хью, ты бы обнаружил, что я была бы идеальной парой для суперсолдата. Никто ничего обо мне не знает. У меня есть друзья-зануды, которые могли бы помочь нам выяснить, что с тобой случилось, может быть, даже освободить твоих друзей. Я верный человек, и у меня скопилась приличная сумма денег, потому что я работаю с подросткового возраста и никуда не хожу, ничего не делаю, — поддаваясь фантазии о том, что Хью может слышать меня, я продолжаю — Я также достаточно морально серый герой, чтобы помочь тебе убирать врагов и никогда не признаваться, где мы прячем тела. Мне все равно, как долго мы с Грегом дружим, я никогда не скажу ему, что мы украли его почту — я достаточно умна, чтобы понимать, что такие вещи человек должен унести с собой в могилу, — наклоняясь вперед, я втыкаю вилку в салат и подношу ее ко рту. — Мы могли бы быть командой.

Я открываю рот и замираю. Хотя я никогда не видела, как вилка превращается в Хью, я также никогда не видела Хью и вилку одновременно. Представь, что Хью не ушел и не лгал. Представь, что он снова стал этой вилкой.

Не просто вилкой.

Моей любимой.

Салат вкусный, но вилка оживляет мой рот. Я скучала по ней так, что это не поддается логике.

Смешно.

Восхитительно.

На серебре над зубцами осталось немного приправы. Я слизываю ее, вспоминая, как Хью сказал, что ему знаком мой вкус, потому что он был у меня во рту.

Если бы ты вернулся в ту ночь, ты бы отведал чего-то большего. И я тоже.

Сердце начинает учащенно биться, когда я вспоминаю ощущение его губ на своих. Я была готова, так готова принадлежать ему.

Что бы я сделала с тобой…

Тебе.

Я поддаюсь импульсу и облизываю вилку по всей длине.

Вините во всем тот факт, что я в самом расцвете сексуальных сил с досадным отсутствием опыта, но я так возбуждена, что снимаю трусики и начинаю себя трогать. Я сжимаю вилку в одной руке, пальцами другой потираю клитор взад-вперед, закрываю глаза и представляю голову Хью у себя между ног. Как он целует внутреннюю поверхность моих бедер, прежде чем раздвинуть их еще шире и…

Вилка движется в моей руке.

Нет, не может быть.

Вилки не могут двигаться.