Я глубоко вдыхаю.

— Я уехала от всего и всех, кого знала, потому что надеялась, что буду другой, если сменю место жительства. В итоге изменился только мой почтовый индекс, — кладя руку ему на грудь, я добавляю. — До тебя.

Он улыбается мне глазами.

— И что я сделал?

Я рассказываю ему о том, как встреча с ним заставила меня стать храбрее и как это привело к встрече с Дазарай.

— Даже подружиться с Грегом и его кругом было невозможным до тебя. Мне нужно было начать видеть в себе кого-то достаточно интересного, чтобы кто-то захотел быть рядом. Если ты смог сделать это для меня, возможно, я смогу стать твоим катализатором, чтобы ты начал любить себя.

Он целует меня в лоб.

— Мне нужно знать, что я сделал правильно только одну чертову вещь.

Я приподнимаюсь на локте и впервые чувствую себя на удивление уверенно.

— Я отказываюсь верить, что мы можем быть только теми, кем были всегда. Что бы ты ни делал в прошлом, это не определяет тебя. Есть причина, по которой ты все еще здесь. Тебе был дан второй шанс изменить ситуацию. То, как ты им воспользуешься — вот кто ты есть.

Он подминает меня под себя и улыбается.

— Мне нравится, как ты видишь мир и кем я являюсь рядом с тобой.

Никто никогда не говорил этого и не заглядывал мне прямо в душу так, как это делает он. Мы чувствуем, что созданы друг для друга.

— То же самое, — говорю я, затаив дыхание.

— Ты уверена, что хочешь быть с вилкой? — в нем есть уязвимость, которая плавит мое сердце.

— Слишком поздно спрашивать себя об этом, — я провожу пальцем по его лицу. — Я уже отвилочнена.

Он смеется и стонет.

— Ооо, ты сказала это.

Мы бесстыдно смеемся, и я чувствую себя молодой, свободной и сексуальной под ним.

— Да, и я сделаю это снова.

С серьезным выражением лица он говорит:

— Тебе нужно знать, что иногда, когда я сплю, я меняю цвет, чтобы соответствовать рисунку одеяла.

— После сыра я пукаю так громко, что просыпаюсь.

Он заливается смехом.

Я пожимаю плечами и морщу нос, глядя на него.

— Я думала, мы делимся нашими секретами.

Он снова перекатывается, увлекая меня за собой, и прижимает к себе.

— Мерседес, тебя ничего не шокирует?

Я утыкаюсь лицом ему в плечо, вдыхаю запах и улыбаюсь, прежде чем ответить.

— Я была близка с посудой, чтобы помочь тебе изменить форму. Ты действительно думаешь, что вид кожи в клетку может сравниться с этим?

— Думаю, что нет.

— У тебя есть какие-нибудь другие способности?

— Я бы не назвал это способностями.

— Как бы то ни было, ты понимаешь, что я имею в виду. Что еще ты можешь сделать?

Он на мгновение задумывается.

— Я не только сильнее, но и могу растягиваться. Не на большие расстояния, но, кажется, я могу увеличивать или уменьшать части своего тела.

— Какие части?

— Руки и ноги.

Я с трудом сглатываю.

— О, я подумала о чем-то другом.

Он наклоняет ко мне голову.

— О чем?

— Я не жалуюсь, — говорю я и краснею. — Но не думаю, что язык каждого мужчины может делать то, что делает твой.

Его глаза искрятся пониманием, а затем юмором.

— Теперь я заинтригован, — о, эта усмешка — чистое искушение. — Отдохни немного. Мы подробнее поговорим об этом завтра.

Я вся согреваюсь и таю рядом с ним.

— Хью?

Он утыкается носом в мою шею.

— Хм?

— Пожалуйста, будь рядом, когда я проснусь.

Обнимая меня крепче, он напрягается.

— Я никуда не уйду.

Нет, если я смогу удержаться в этой форме.

Он не произносит этих последних слов вслух, но я их слышу. Он не может пообещать, что не бросит меня снова, потому что не до конца понимает, что происходит.

Я тоже.

Я не понимаю, что с ним случилось, почему близость со мной освобождает его… ничего из этого.

Что с ним сделало правительство?

Хотела бы я быть достаточно умной, чтобы пообещать разобраться в этом, но я чуть не вылетела из колледжа. Я не глупая, но меня легко отвлечь. Вот почему я решила работать удаленно. Я выполняю свою работу, но по своему графику и с таким количеством перерывов, сколько мне нужно.

Я умею собирать информацию и находить единомышленников, но в ситуации жизни или смерти смогу ли я правильно заполнить пустую карту Соединенных Штатов? Иу. Я могла бы написать названия того, что находится на границе, но по центру?