— Вот как? И этим тоже?

— И этим тоже. Не перебивай. И порой приносят тебе некую ерунду в коробочке.Ты так и этак вертишь её, рассматриваешь, копаешься в свитках и книгах, пытаясь понять зачем она вообще нужна, а главное — сколько же она может стоить? — рассмеялась Келла. — То ли это безделушка какая, то ли артефакт невиданной мощи. И твой помощник-маг тоже глаза таращит и с глубокомысленным видом бормочет: «Ну, Сила, определённо, есть, но вот для чего эту диковину делали не понимаю».

Она так забавно изобразила дребезжащий голос какого-то мага, что Брайд поневоле улыбнулся, ощущая, как раздражение и злость начинают понемногу отступать.

— И к чему эта прелестная история?

— В итоге, ты покупаешь этот артефакт, потому что ни ты, ни охотник за магическими игрушками толком не знаете его ценности. И после долгих и нелепых торгов, ты кладёшь неизвестный предмет в хранилище, велишь магу наложить охранные печати.

— Какая-то дикая логика, — усмехнулся Брайд.

— Такая же, как и в твоём случае. Бери всё что посылает тебе судьба. И храни за печатями. Придёт время, и тайна раскроется, а в твоих руках возможно окажется могущественный артефакт.

— Или безделушка.

— Да! — глаза Келлы блеснули довольством. — Но не надо жалеть об уплаченной цене, не надо пытаться понять ценность, если нет достаточной информации и мучаться этим. Но если вдруг артефакт окажется очень сильным, он будет в твоих руках. Так и с твоими тайнами. Понимаешь?

Брайд вздохнул.

— Я не очень силён в образах. Но вроде понял твою мысль. Признайся, ты придумала это только что, чтобы отвлечь меня.

Келла загадочно улыбнулась.

Вечер медленно вползал в комнату, которую Брайд снимал в гостинице в квартале Мистратов. Респектабельное место, приличествующее офицеру Серпов. И место, где очень уважают конфиденциальность и покой постояльцев. Гостиницу выбирала Келла, разумеется.

— Когда ты отправляешься? — тихо спросила Келла.

— Завтра. Надо вернуться в каструм, отдать приказ командиру об увольнительной, вызвать Тахори.

— Твой нелюдь тоже пойдёт с тобой? Зачем?

— Вроде как жрец может скрываться у Старших, — нехотя ответил Брайд. — Я и сам не особенно верил в эти истории об остатках Племён в Пустых землях, но оказывается, они там всё-таки есть. А Тахори как никак Старший. Мне он нужен как посредник.

— Отличная компания подобралась, — фыркнула Келла. — Серп, вор и Старший. И, надо полагать, стрега?

— Да, Серп-Легат настаивает. Куда я без его надзирателя…

Шендинка встала, обошла стол и обняла сидящего Брайда. Её дыхание казалось очень жарким, когда она коснулась губами его макушки.

— Будь осторожен, Брайд. Я слышала, что убежище Племён находится очень близко к границе с Тангатой. Есть сведения, что Старшие Пустых земель дорого платят Магистратуму за свой покой. Слухи, конечно, непроверенные, но полные гнусных подробностей.

— Мне нужно спрашивать чем именно могут платить Племена магам, которых ненавидят с древних времён? — лениво спросил Брайд, прижимаясь затылком к мягкой груди женщины.

Келла рассмеялась ему в волосы.

— Нет. Ни к чему, пожалуй.

— Келла, а ты… Уедешь со мной? Потом, когда-нибудь?

Шендинка не ответила. Только вздохнула, затем устроилась на коленях у Брайда и крепко поцеловала в губы.

Змейка оглядел расстилающиеся впереди унылые каменистые пустоши и повернулся к Тахори.

— Как тебя обычно водили проводники к убежищу? — спросил он небрежно. — Через Огрызок или по закраине Ломовой пустоши?

Тахори скривил губы и нехотя проговорил:

— По закраине до Камня, от него резко влево к Огрызку, дальше через него.

Змейка победно глянул на Брайда. Ну, собственно, никто и не сомневался, что Тахори ходит по Пустым землям давно. А проводников ищет только лишь затем, что без магии тут делать нечего, хоть ты трижды Старший. Да и не ходят в одиночку по этим территориям, если жить всё-таки охота.

— Что за Огрызок? — поинтересовался Брайд.

Он смотрел на них и думал о том, что путь будет нелёгким и уж точно не скучным. Все трое его спутников один другого краше и несноснее. Действительно, как говорит Келла, компания подобралась чудесная. Это тебе не цепторы с их дисциплиной.