— Ну вы же не могли предусмотреть использование криптором яда, — добродушно усмехнулся Энфис. — Вот стрега могла бы, да. Как досадно, что вам пришлось выставить её за дверь.

— Моё упущение, Серп-Легат. Первый криптор запросил действий, согласно Уставу. Мне не стоило идти у него на поводу.

Тайлисс. Конечно, стрега сложила одно к одному и в своём докладе господину постаралась опровергнуть версию о сердечном приступе. Ну или люди Энфиса провели дополнительное расследование, возможно даже сразу после того, как отряд Брайда покинул академию. В общем, без разницы. Тут либо Серп-Легат проглотит поданное ему блюдо, либо отправит всех причастных на дознание, и тогда ничего уже нельзя будет изменить.

— Но сердечный приступ в официальном отчёте — хорошее решение, — сказал Энфис, спустя некоторое время. — Ваше? Не дело, если в документах, с которыми будет знакомиться Совет Трёх, станет фигурировать самоубийство такого видного аристократа. Никому это не нужно. Я принял решение не обнародовать подозрений в измене Первого криптора. Вы со мной согласны?

Издевается? Да возможно ли хоть раз переиграть Серп-Легата в разговоре. Можно готовиться, можно предполагать, но он всегда будет на шаг впереди.

— Это ваше решение, — ответил Брайд твёрдо. — Как я могу быть не согласен?

Энфис хмыкнул.

— Дерзкий эмиссар был интереснее эмиссара покладистого. И безопаснее.

Брайд молчал, всё больше чувствуя себя сбитым с толку.

— Тангата готовит вторжение, — вдруг сказал Серп-Легат совсем другим тоном. — Сомнений уже нет. Мои шпионы донесли мне много любопытных сведений, которые вкупе с вашими разведданными в Пустых землях дают уже ясную и очень неприглядную для нас картину. Сейчас я готовлю большой отчёт для Потентара и Совета. Маршал уже получил предварительный вариант отчёта, чтобы подготовить свои рекомендации по военной стратегии. Поэтому я решил пока свернуть расследование заговора, оставив эту возню на более подходящее время. Вы понимаете меня, эмиссар Бринэйн?

Он знает. Он с самого начала знал о том, кто стоит во главе заговора. Но зачем тогда нужно было устраивать весь этот бессмысленный рейд и допрос Первого криптора? Чтобы и Брайд узнал тоже? И не от самого Серп-Легата, а от заговорщиков напрямую. И поверил, потому что не поверить в этой ситуации невозможно. Решил скрыть. И что дальше? Понятно, что на пороге войны, переходящей от приграничных столкновений в активную стадию, худшее, что можно представить — раскол в государстве. Маршал Амеронта — не приор корпуса и даже не глава академии. Грызня в Совете Трёх — верное поражение в грядущей войне с Тангатой. И не следствие ли это умелой работы тангатских проповедников, много лет ведущих свою деятельность на землях Амеронта? А это значит, что, возможно, Серп-Легат был прав, ставя первоочередной задачей чистку среди сомневающихся в армии Амеронта.

Брайд был уверен, что Энфис смотрит на него внимательно и отслеживает все эмоции на его лице. И тревожно ждал его следующих слов.

— Брайд, — сказал Энфис вполне доверительно. — Придёт время, и мы вернёмся к вопросам внутренней безопасности. И вот тогда я, вероятно, спрошу с тех, кто имел отношение к заговору, нужные мне доказательства вины… виновных. Вы неоднократно упрекали меня за скрытность, хотя, я считаю, что имею на это право, не находите? Итак, я откровенен сейчас с вами. Вы ведь это поняли, да? Я не жду откровенности от вас, просто призываю к тому, чтобы сосредоточиться на задачах более важных сейчас. Нам всем сейчас стоит забыть о распрях. Я не трону никого из ваших товарищей, предстоящие сражения покажут, кто враг Амеронта, а кто заботится о его благе. Давайте отложим всю эту гнусную историю до лучших времён. Или худших.

— Почему вы уговариваете меня? — медленно произнёс Брайд. — Вам достаточно приказать. Я хотел бы знать, Серп-Легат, почему я до сих пор не казнён или не сослан в рудники? Раз уж вы решили быть откровенны…

— Не настолько, Брайд, — усмехнулся Энфис. — Ваша жадность к знанию восхищает. Но всему своё время. Вы мне нужны сейчас полным сил и если не лишённым сомнений, но хотя бы отложившим их до поры. Сможете выполнить такой приказ? Скажем, если я подпишу ваше прошение на кратковременный отпуск?

Брайд опешил.

— Отпуск?

— Ну куда вы там собрались, я не знаю. Надеюсь, вы не планировали самовольно покидать службу?

— Знаете. И да, планировал, — спокойно ответил Брайд.

— Ну вот, а с соответствующим распоряжением, вы конечно не получите столь острого удовольствия от очередного нарушения дисциплины, но зато сможете даже сохранить жалованье, — невозмутимо парировал Энфис. — Госпожа Кавири весьма охоча до дорогих безделушек, я слыхал.

— Полагаю, теперь я должен поблагодарить вас?

— Это уж как угодно. Но поручение моё, однако, выполнить придётся.

— Поручение?

Энфис едва заметно покачал головой и пояснил:

— Проводником, как я понимаю, снова берёте Змейку? Так вот, Брайд, после того, как он поможет вам, избавьтесь от него. Слишком много информации в руках этого мерзавца. А с учётом развивающихся событий нам выгодно вообще попрощаться с ним и тайнами, который он хранит. Мало ли кто возжелает выкупить или выкрасть их. Вам понятно?

— Да, Серп-Легат, — кивнул Брайд.