– Алексей Михайлович, что все это значит? – вымолвил обескураженный следователь.

– Смотри, чертовка уже в доме!! – воскликнул Фирсов.

Бессонов, глянув на экран, немедленно позвонил в полицию. Девица методично обходила комнаты, останавливаясь перед шкафами и кладовками, и, каждый раз, прежде чем открыть дверцу, она наставляла на нее пистолет. В кабинете она обыскала письменный стол, прошлась вдоль шкафов и стеллажей с книгами и остановилась перед полками с древнерусскими фолиантами. До ее слуха донесся вой полицейской сирены. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Сквозящая во взгляде ненависть выплеснулась наружу: она демонстративно небрежно сбросила с полки старинную книгу, затем, злобно оскалившись, набрала нужный код на поблескивающем на руке браслете и исчезла.

Прибыл наряд полиции. Хозяин с гостем вышли навстречу оперативникам.

– Вот, взгляните! – сказал блюстителям порядка Фирсов.

На своем ноутбуке он показал запись с камер видеонаблюдения: девица стреляет по окнам, шарит по комнатам, сбрасывает с полки книгу. Вызвали криминалистов. Те приступили к работе. Передав им флешку с видеозаписью, Бессонов и Фирсов уединились во дворе, в беседке. Сев за столик напротив друг друга, начали беседу.

– Алексей Михайлович, боюсь девица пришла не только по мою душу…

– За меня, Николай, не беспокойся. Я могу за себя постоять.

Следователь произнес:

– А знаете, девица умеет перемещаться во времени…

Старик внимательно на него посмотрел:

– Я уже понял… Хочу сказать, что о тебе, Николай, я слышал только хорошее. Въедливый, беспристрастный, неподкупный, интеллектуал, обладатель аналитического мышления, уверенный в себе человек с широким кругозором… Образчик хорошего следователя. Все равно ты докопаешься до истины, потому расскажу что знаю. Но разговор должен остаться между нами.

– Согласен. Рассказывайте! Если виновны, добьюсь для вас снисхождения.

Старик невесело улыбнулся:

– Моей вины в краже нет. Хотя, виноват… Не сумел разглядеть в Михееве врага, не смог защитить древний артефакт… Украден посох Ивана Грозного…

– Ничего себе! – в устах следователя фраза прозвучала как восхищенное удивление, но с отрицательным оттенком.

Старик продолжал открывать тайны. Оказывается, есть заклинание, превращающее посох в оружие возмездия. Результат действия посоха налицо в музее. Следователь приготовился записывать заклинание, но смотритель, естественно, его не помнил. «Все он помнит, – подумал Николай, – не хочет говорить», но спорить не стал. Смотритель постепенно погружался в глубину истории, его обстоятельный рассказ получился впечатляющим.

В начале XI века на Руси только-только распространялось христианство. Жил в Ростове, что близ города Ярославля, монах Авраамий. Как ни старался, не мог он донести до жителей Ростова постулаты веры в единого бога. Язычники, населявшие город, поклонялись большому пантеону богов и совершали человеческие жертвоприношения. В славянской мифологии высший уровень занимали два божества: обитающий на небе громовержец Перун и живущий внизу, на земле, змеевидный Велес, «скотий бог», то есть бог богатства и торговли. В древности государственная казна называлась «скотница», скот играл тогда роль денег, а сборщик дани звался «скотником».

Как повествует грозовой миф, причина распри богов – похищение Велесом «скота» Перуна (подразумеваются либо облака, проливающие на землю благодатный дождь, либо другие богатства). Он также увел жену Перуна. Громовержец преследует своего врага, тот прячется. В поединке с Велесом Перун расщепляет дерево, раскалывает камень, мечет стрелы и побеждает. Бой завершается дождем, приносящим плодородие.

Монах Авраамий поставил себе хижину у озера Неро, в краю, где местные племена поклонялись каменному идолу, изображающего Велеса. Этот идол наводил суеверный ужас на всю округу. Летопись утверждает, что внутри него жил злой дух. Авраамий усердно молился богу, просил помочь извести злого духа, и было ему видение апостола Иоанна Богослова, который дал монаху для сокрушения идола посох, увенчанный золотым крестом. Именно этим посохом манах поверг в прах силу бесовскую, дотронувшись до идола и сотворив заклинание. Идолопоклонники настолько были потрясены произошедшем, что безоговорочно приняли христианство. На месте капища с костром, жертвенником и идолом Авраамий построил деревянную Богоявленскую церковь, ставшую началом Богоявленского монастыря.

Бессонов с долей скепсиса произнес:

– Необыкновенный подарок получил Авраамий.

Фирсов, не обращая внимания на нескрываемое собеседником сомнение, продолжал:

– Дивной силой обладает посох Иоанна, несдобровать нечестивцу, не сможет он устоять против Духа Божьего, заключенного в нем!

– А каковы возможности посоха? – осторожно спросил Николай.

С благоговейным трепетом смотритель поведал, что посох воскрешает мертвых, вызывает невыносимую жару (все живое умирает), делается мощным оружием – ударом молнии режет камни.

– Ударом молнии… – следователь просчитал последствия. – Лазер что ли?

– Вероятно.

Бессонов подумал: «Понятно, почему Михеев написал в записке: «Человечество обречено, посох возмездия приближает развязку».

Фирсов, видимо проникнув в мысли собеседника, воспылал праведным негодованием:

– Подлец Михеев каким-то образом узнал одно из заклинаний!..

Бессонов посмотрел на него удивленно, и в этом взгляде сквозила подозрительность. Старик, осознав, что наговорил лишнего, увел разговор в сторону.