Возможно, в обычные деньки мне бы и польстила подобная слава, однако сейчас мое измученное сознание концентрировалось только на одном – отработать, отбиться, выдержать нагрузку и молиться, чтобы сегодня мне, наконец, удалось поспать в беспамятстве.

– О чем задумалась, детка? – беззаботно раздался из-за спины знакомый голос.

Я медленно повернулась к Ане, отвлекшей меня от удручающих мыслей. Устало обняв ее, тихо проговорила:

– Ничего интересного, Ди. Как ты? Тебя давно не видно.

Подруга ахнула:

– Ри, да на тебе лица нет! Ты откуда идешь? С тренировки? Это тебя так учебой изматывают?! Покажи мне этого узурпатора! – распалялась она. – Я ему расскажу, как надлежит обращаться с подопечными!

Я помотала головой из стороны в сторону, стараясь ее успокоить:

– Нет, всё не так. Я плохо сплю, а от того сама не своя.

Губы Аны растянулись в искушающей улыбке:

– Пожалуйста, скажи, что причина твоих коротких снов – один властный и безумно влюбленный в тебя Глава…

Чем дольше подруга всматривалась в мое лицо, тем больше грустнела, разочарованно констатировав:

– Эх, нет. Дело явно не в этом.

– Пойдем к нам, я все тебе расскажу. – опираясь на плечо Адиты, произнесла я.

– Что с тобой делать… Ладно, пойдем.

Конечно, перед нами сразу же открылся портал, ни о какой пешей прогулке речи и не шло.

***

Подавив очередной зевок, я покрепче обхватила ладонями горячую кружку, источающую умопомрачительный аромат.

В последнее время Кер заботился обо мне пуще прежнего, всеми доступными средствами пытаясь компенсировать мне недостаток энергии бодрящими травяными чаями, сытной и комфортной едой, а ещё неожиданным – увеличил вдвое количество пледов и подушек на квадратный метр. В случае чего – я и правда могла упасть где угодно и все равно оказаться в уютном гнездышке. Усну я или нет – неважно, как пояснил мне малыш, главное – чтобы хоть немного могла отдохнуть и знать, что наш дом – это тыл. Теплый и безопасный.

Кер тоже пытался охранять мой сон. Пару раз я просыпалась в холодном поту, но зато – обнимаемая маленькими ручками, напоминающими мне, что я никогда не останусь один на один со своей бедой.

Вот и сейчас – я утопала в ворохе мягких атрибутов интерьера, а мне все равно заботливо подоткнули одеялко и только после вручили полную кружку мясного бульона.

Послав горлоку воздушный поцелуй, я перевела глаза на Ану, задумчиво смотрящую в окно позади меня, после моего рассказа о затянувшихся кошмарах.

– Дорогая, а ты пробовала засыпать в боевой ипостаси? – вопросительно подалась мне навстречу подруга.

– Нет. – удивленно хлопала глазами я. – У меня и мысли такой не возникло. Обычно я призываю ее в момент реальной угрозы. То есть – физической.

– Ты – бледная тень Ри, которую я знала. – фыркнула Дита. – Это реальная угроза твоему здоровью и психике. Признавайся, сколько зелий в день принимаешь? – пытливо заглянули мне в глаза.

Я потупилась:

– Где-то три, может пять… – если честно, я и сама уже сбилась со счета.

Мы испробовали все – самые сильные ментальные блоки, зелья, заговоры, совместные ночевки, заклятия, проклятия (!) и даже молоко с медом. Пока это помогало разве что держаться большую часть дня на ногах.

Не пожелаю вам испытать это чувство, правда, когда очень хочется спать и, одновременно, очень страшно заснуть.

Изощренная пытка от самого настоящего виртуоза-психопата.

– Твоя демоница не просто укрепляет тебя физически и усиливает резерв. – наставительно изрекла Ана. – Она так же меняет твое сознание, делая психику более устойчивой, а мораль – серой. Твоя кровь наделила тебя дарами, не отнекивайся от них в момент уязвимости.

Я давно не видела Адиту такой серьезной. Казалось, что она знает что-то непостижимое поверхностной оценке. Мое нутро затопил жар, я буквально физически откликалась на ее слова.

– Хорошо. Я сегодня так и поступлю. – не менее решительно ответила ей, впрочем, в следующий же момент переводя тему: – Теперь ты признавайся – с чем пожаловала? Просто поболтать или есть какое-то дело? – поиграла я бровями, намекая на что-то тайное и секретное.

– Как сказать, детка… – вздохнула Ри. – И поболтать и поглядеть, как тут на самом деле обстоят дела. Как бы высоко не задирали носы жители Поднебесья, разведать обстановку внизу все равно не помешает. – она грустно усмехнулась.