– Хорошо. Мне уже пора идти. Скажи мне напоследок что-то приятное, пожалуйста. – шумно выдохнул магистр.

– Я – твоя. А ты – мой.

Мою кожу обдало жаром, а мысли остались нетронутыми. Хмыкнув, я побрела к жилому корпусу.

Мисс Пруденс встретила меня обеспокоенным воркованием:

– Деточка, ты так совсем себя загоняешь! Одни кожа, да кости! Сил моих нет видеть, как эти ироды вас ухайдокали!

Я с благодарностью прижалась лбом к гладкой и как будто чуть теплой деревянной поверхности:

– Я повторюсь, но, как хорошо, что ты есть, тетушка.

Разомлевшая комендантша все же уточнила:

– Да разве ты уже говорила сегодня такое?

– Нет, но думала точно. – подмигнула я ей, ласково нажимая на ручку и заходя вовнутрь.

***

– Думай лучше, Зар! Ты же великий ученый всех времён и народов! – не унималась я, прижимая духа к стенке. – Какой его следующий шаг?!

– Кирочка, хорошая моя, не знаю я! – голосил в ответ Хранитель. – Поработит мир, да и дело с концом!

– Да сколько раз тебе говорить? Не нужна ему власть, он – безумец! Его ни деньгами, ни короной не проймешь. – выла я уже на грани бессилия.

Этот древний прохиндей как заведенный твердил одно и то же, даже не пытаясь мыслить шире! Словно нужно обладать недюжинной смекалкой, чтобы понять: будь ему нужно что-то обыденное и мирское – он просто выдвинул бы требования, а не отсиживался молча во дворце.

Если Эрмин вообще там!

Неизвестность сводила меня с ума даже больше, чем твердолобость некоторых особенно умных.

– Ты ведь сам рассказывал мне, что мальчик с детства рос экспериментатором, подбивал сверстников на всякое, интересовался нетипичными вещами. Сам подумай!

– Ну да… Но пытливый ум ведь не диагноз! – бормотал Ельгизар.

– Хорошо. Давай зайдем с другой стороны – что произошло между ними? Почему бабушка и дедушка перестали даже упоминать имя Эрмина? Как вышло, что старшего сына нет на родовом древе? – я медленно подводила его к сути.

– Не могу сказать, что я был в курсе всех подробностей… – начал дух. – … но одно могу сказать точно – разногласия сопровождали их отношения всю жизнь. Эрмин всегда пытался доказать им, что есть иное виденье мира, другой подход, что серая мораль на то и серая, чтобы не поддаваться оценке.

– Та-ак… – протянула я.

– Некоторые его эксперименты..кхм, выходили за рамки общепринятых норм. Сколько бы юноша ни старался показать себя родителям – он только все больше увязал в скандалах и осуждении общественности. Идрису и Карнелии, конечно, приходилось «подчищать» за ним, а это не то, что бы благоприятно сказывается на взаимоотношениях внутри семьи. – разводил руками Хранитель.

– Хорошо, а какая основная идея была у всех его изысканий? – я заглянула в полупрозрачные глаза.

– Наглядно показать, что современная модель мира устарела. И что в скором времени он сам себя погубит, даже без чужого участия.

– Но как это? Каким образом? – подсказка словно зудела на краю сознания, не желая быть пойманной.

– Да бес его знает – как. Пока что – самым серьезным потрясением для Селиума стал сам Эрмин.

– Ясно… – понятно то, что ничего не понятно. – Скажи-ка мне, а ты раньше слышал о ритуале, заказанном на Манназе?

***

Стребовав обещание с духа о том, что он перероет все возможные и невозможные чертоги своего разума, а ещё – Хранилища, я, со все ещё неспокойной душой вернулась к себе. Точнее – к нам.

– Кира, привет! – улыбаясь во все тридцать два зуба, драконица возникла посреди гостиной.

Чуя причинным местом, что что-то тут нечисто, я с подозрением уставилась на подругу:

– Ну, привет…

– Кирочка, а у тебя есть планы на сегодня? – елейным голоском произнесла Рия.

– Н-нет… – все еще настороженно ответила я.

– Пойдем со мной, а? Хочешь, я тебя покатаю?? Ты наверняка никогда не каталась на драконе! – воодушевленно зачем-то уговаривали меня. – Понимаешь, Лео занят – пропадает на своих практиках, а я так привыкла, что в такие моменты он всегда рядом со мной… – просительно глядела на меня девушка.

Я смерила её хитрым взглядом:

– Во первых, я бы и так согласилась. Ты зря так стараешься. – хохотнула я. – Во вторых, ты сама напросилась! Ведь и ты наверняка никогда не катала полудемоницу. – торжествующе заключила я, проводя руками вдоль своего тела и как бы демонстрируя купцу товар. – Тогда в душ не пойду, искупаемся уже после. А то вдруг ты меня уронишь. – бессовестно подначивала я драконицу.

– Ах ты! – взвилась Рия, со смехом бросаясь в погоню за уже стартанувшей на улицу мной. – Вот увидишь – теперь я поднимусь выше небес и специально прямо оттуда тебя и сброшу! Будешь знать!