Но Дэвиен, видимо, не понял моего взгляда, потому что он наклонился вперед и яростно поцеловал меня. Это поцелуй, обещающий нечто большее позже, если я буду к этому склонна. А я всегда склонна к этому, когда речь идет о нем.

— Ради тебя я готов пойти на край земли.

— Ради тебя я готова пересечь все миры. — Я смеюсь, и он вторит мне, потираясь своим носом о мой. И то, и другое — правда. Я откидываюсь на спинку кресла, глядя в окно. Мир Природы так прост по сравнению с волшебством Мидскейпа. Эти улицы кажутся такими маленькими, а дома, которые когда-то пугали меня, такими несущественными. — Помню, когда я в последний раз ехала в этой карете... я очень волновалась, встречаясь с мужем.

— Ах, да... — Дэвиен улыбнулся. — Мы снова в Мире Природы. Это значит, что мы снова женаты. — Я фыркнул от смеха. — Возможно, нам стоит завершить этот брак сегодня вечером. В этом мире мы этого не делали.

Я ухмыляюсь.

— Тебе бы это понравилось, не так ли?

— Ты знаешь, я бы очень этого хотел.

Мы оба слышали шепот при дворе. Люди ожидают, что мы обручимся в течение года. Мы с Дэвиеном лишь вскользь обсуждали эту тему. У нас есть более важные заботы, чем официальное оформление нашей любви в Мидскейпе. Более того, я еще не готова. Я все еще учусь любить и быть королевой. Я хочу овладеть и тем, и другим, прежде чем снова думать о замужестве. Дэвиен был более чем терпелив в этом вопросе и настаивал на том, что в следующий раз мы поженимся на моих условиях.

Карета сворачивает на дорогу, ведущую к поместью моей семьи. Я резко вдыхаю, когда перед глазами появляется знакомая лужайка. Она гораздо пышнее, чем я когда-либо видела. Садовники подстригают живую изгородь. Полагаю, Джойс не совсем растратила деньги, по крайней мере, пока, если еще есть деньги, чтобы платить такому персоналу.

Дэвиен сжимает мое колено.

— У тебя все получится.

— Я знаю, — мягко говорю я. И все же мой желудок завязывается узлом, когда карета останавливается у подъезда.

Неудивительно, что первой нас встречает Лаура. Она выбегает из дома, заносясь на гравии рядом с тем местом, где остановилась карета. Я открываю дверь и вижу, как ее глаза слегка расширяются, когда она впервые видит Дэвиена. Теперь, когда он провел должное время в Мидскейпе, он может скрывать свои крылья и зачаровывать свою неестественную красоту, чтобы казаться просто человеком. На периферии я вижу, как он подмигивает ей.

У Лауры перехватывает дыхание.

— Катриа, я, ты... ты не лгала, он очень красив.

Я смеюсь и заключаю ее в объятия, крепко сжимая.

— Рада тебя видеть, сестренка.

— Я так по тебе скучала.

Я слышу боль и тоску в ее голосе. Это звучит глубоко внутри меня, укрепляя мою решимость. Я не знала, что сказать дальше. Но теперь, когда я здесь, я знаю, что должна сделать. Без колебаний, Катриа.

— Я тоже скучала по тебе. — Я отстраняюсь. Я знаю, что Хелен и Джойс придут. Я должна действовать быстро, пока мы еще вдвоем. Положив руки на плечи сестры, я смотрю ей прямо в глаза. — Твоя мать — нехорошая женщина.

— Катриа...

— Я знаю, что ты можешь считать меня необъективной. И это может быть правдой. Но я знаю, что ты тоже это видишь, — продолжаю я, голос ровный и решительный. — Не позволяй ей развратить твою доброту, Лаура. Покинь это место как можно скорее. Ты можешь поехать со мной. Ты можешь выйти замуж за своего красавца. Можешь отправиться в самостоятельное плавание и проложить свой собственный путь — я поддержу тебя, если понадобится. Как тебе будет угодно. Но уезжай, пока можешь и пока у тебя еще есть сердце, которое я обожаю.

Лаура не успевает ответить.

— Катриа? — Первой появляется Хелен.

— Полагаю, Леди Фенвуд, — возвышенно говорю я, разглаживая свою свободную тунику из шелка фейри и отходя от нашей младшей сестры.

— Что ты здесь делаешь? — Хелен удается выговорить это сквозь шок.

— Я пришла забрать свою лошадь. — Я начинаю идти в сторону конюшни.

— Но это... ты не можешь...

Я останавливаюсь, чтобы бросить на нее острый взгляд.

— Уверяю тебя, я могу. — Я продолжаю идти к конюшне, чтобы закончить то, что я должна был сделать несколько месяцев назад.

— Я скажу маме! — Она забегает внутрь. Лаура все еще стоит одна на дороге, слишком ошеломленная, чтобы говорить.

— Иди и расскажи матери, это единственное, что ты смогла сделать за всю свою жизнь, — бормочу я себе под нос.

К моему приятному удивлению, Корделла уже вышла из амбара. При виде меня она чуть не уронила грабли, которыми собирала сено для лошадей.

— Ну что ж, старые боги воскресают. Не ожидала увидеть тебя здесь снова.

— Я и сама не ожидала. Но я не задержусь здесь надолго. И уверяю тебя, это будет последний раз, когда я переступлю порог этого места. Но я рада тебя видеть, старый друг, — искренне говорю я. Корделла всегда делала для меня все, что могла. Иногда ее стараний было недостаточно, но сейчас я уже достаточно отдалился от нее, чтобы признать ее помощь такой, какой она была. — Как Мисти?