Я мгновенно осознаю, как мы внезапно оказались одни. Точно так же, как я чувствую каждый удар его сердца через рваную рубашку, в которую он одет. Мы замираем в центре комнаты, он обнимает меня, а я просто смотрю ему в глаза. Без слов он несет меня к кровати и укладывает на нее.

Между нами нет необходимости в словах. Если бы мы заговорили, нам пришлось бы говорить о сложных обстоятельствах, в которых мы оказались, обо всех неудобных истинах, которые нас окружают. В частности, о том, что он теперь король фейри, и мне очень скоро придется его покинуть.

И все же, когда он двигается надо мной, я чувствую себя... волшебно. Несмотря на то, что я прижалась спиной к кровати, я словно парила. Наши тела движутся вместе в танце, который знаем только мы — мы его придумали. Наши восхищенные вздохи, ахи и стоны поют хор, созданный только для наших ушей.

Мы отбрасываем все остальное и сосредотачиваемся только друг на друге, раз, два, три раза, пока не остаемся потными и сытыми в бездыханном экстазе. Я провожу пальцами по его груди, прослеживая изгибы мышц. Он ловит мою руку и подносит ее к своим губам, с любовью целуя кончики моих пальцев.

— Я хотел бы остаться в этой постели навсегда, — пробормотал он.

— У тебя есть целое королевство, которым ты должен управлять.

— Королевством, которое не мое, — грустно говорит он.

— Если там есть наследник более истинный, как Болтовы могли не найти его? — Я игнорирую то, что Болтов сказал мне перед смертью. — Может быть, этот наследник не хочет, чтобы его нашли. Может быть, они не хотят ответственности. А может, они сами не знают, кто они такие.

— Дело не в том, чего мы хотим, а в нашем долге перед нашим народом. Только истинный наследник может носить корону и управлять всеми частями великой силы Авинесс.

Я даю ему усталую улыбку.

— Делай, что должен, но знай, что я уверена в тебе и только в тебе.

— А твоя уверенность — единственное, что имеет для меня значение. — Он снова целует кончики моих пальцев и делает паузу, отказываясь смотреть мне в глаза. — Скажи мне, Катриа, как ты себя чувствуешь?

— Устала, но, думаю, это неудивительно.

— Магия из тебя уже вышла. Нам придется вернуть тебя в твой мир, пока ты не увяла до конца.

Я знала, что это произойдет, но от того, что он это скажет, легче не стало.

— Мир жесток.

— Я все равно буду навещать тебя при любой возможности, клянусь.

На короткий миг я предаюсь этим фантазиям. Я думаю о лете на лесной поляне, когда я сижу на пне и играю для него на своей лютне. Я представляю себе зиму, когда я сижу у костра и планирую, что мы посадим в саду следующей весной. Я думаю о том, как он приезжал ко мне в это поместье, как будто он жил на соседней улице и нас разлучило мелкое неудобство — например, ему нужно было жить ближе к городу по работе, — а не реальность того, что мы существуем в разных мирах.

— Я бы хотела этого, но ты должен также исполнять обязанности короля фейри в течение всего времени, пока ты здесь. А это может означать, что тебе придется взять стратегическую жену.

— Если я буду королем фейри, я буду делать то, что захочу, — настаивает он. Я не хочу указывать на то, как сильно изменилась его позиция по этому вопросу, и оставляю эту мысль в качестве личного удовольствия. — Или, может быть, я скоро найду истинного наследника. И когда они утвердятся на троне, я приеду и буду жить с тобой в Мире Природы вечно.

Это прекрасная фантазия. Но я-то знаю, что лучше. Этой любви, какой бы значимой она ни была, не суждено длиться долго.

В дверь постучали, и Орен сказал:

— Милорд, то есть, Ваше Величество, начали прибывать фейри, утверждающие, что они наследники рода Авинесс, и требующие примерить корону. Как вы хотите, чтобы мы поступили?

Дэвиен тяжело вздохнул.

— Я думал, у меня будет больше времени.

— Долг зовет, — напомнила я ему с застенчивой улыбкой.

— Я вернусь, как только смогу, любовь моя. — Он целует обе мои руки, а затем кричит в сторону двери: — Я буду через минуту.

Дэвиен встает и начинает одеваться. С каждой одеждой, покрывающей его нетронутую плоть, моя грудь становится все теснее и теснее. Я думаю, не в последний ли раз я прикасаюсь к нему, целую его. Я настолько погрузилась в свои мысли, что его рука уже лежала на дверной ручке, когда я пролепетала:

— Я люблю тебя.

— Что? — Дэвиен несколько раз моргает на меня.

Я сажусь, прижимая одеяла к груди, хотя сейчас скромность кажется таким глупым понятием между нами.

— Я люблю тебя, Дэвиен, — повторяю я, тщательно выговаривая каждое слово. Я надеялась, что скажу это в более значимый момент. Но наше время быстротечно, и каждая секунда, прошедшая без моих слов, — трагедия.