Мои глаза горели, когда я высматривала движение.

Ничего.

Ему бы понравилось, что он заставил меня так испугаться и почувствовать неуверенность. Но на случай, если они действительно преследуют меня, я бы продолжила.

Я повернулась и резко остановилась.

В дюжине футов от меня рыжие волосы поблескивали зеленым оттенком. Прищуренные желтые глаза смотрели на меня, не мигая. Длинный хвост подергивался. Его фигура казалась больше, чем обычно, и он уже был огромным.

С тихим звуком я метнулась вправо. Он не двигался, просто смотрел.

Мои мышцы горели, когда я напрягала сильнее, быстрее. Шаг за шагом, за шагом.

Сзади не было слышно ни звука. Возможно, он просто хотел напугать меня, чтобы я снова побежала, и даже не преследовал меня.

Однако, когда я оглянулась, он был очень увлечен погоней.

У меня перехватило дыхание. Страх взорвался, придав моим мышцам большую скорость.

Но его длинные ноги вгрызались в землю, а злобные зубы приближались с каждым шагом.

Теперь мои легкие превратились в пару мехов, каждый вдох поглощал все силы. В уголках моих глаз собрались слезы.

Тот, кто поймает нашу добычу, может делать с ней все, что пожелает.

Что он планировал со мной сделать?

Он издал низкое рычание, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.

К черту уступчивость. Это больше не было просто игрой. Он был наполовину животным и наступал мне на пятки.

Я петляла между густыми деревьями. Это остановило его, но не увеличило расстояние между нами.

Они также не предложили мне никакого спасения. Другой вид, возможно, дал бы мне низкие ветви для лазания, но эти сосны были высокими и прямыми, их нижние ветви были высоко над головой. У меня не было шансов.

Ноль.

Так же, как Зинния.

Затем что-то врезалось в меня. Огромное и твердое. Горячее и цепкое. Это сбило меня с ног, заставив мир закружиться. Земля ударила меня по коленям и локтям с такой силой, что остались синяки.

Мы остановились, земля была у меня за спиной, и принц ухмыльнулся мне сверху вниз. Когда я повернулась, у меня все еще кружилась голова.

Тогда я была свободна.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать этот факт, но мои ноги не замедлили. Я бежала через поляну, ярко освещенную солнцем, разливающим тепло по моим плечам.

Но у меня кровь застыла в жилах.

Из-за той ухмылки, которой он одарил меня.

Эта ухмылка.

Это были все злобные звери и жестокие злодеи из всех сказок, которые я когда-либо слышала. Это было обещание жестокости. Обещание разрушения. Обещание поглотить и сокрушить.

И я внезапно поняла, что принцессы в историях колеблются, прежде чем убежать. Потому что на секунду… самая короткая, яркая искра мгновения, часть меня была поглощена этим обещанием. Я упала в обморок перед лицом такой ошеломляющей силы чувств, направленных на меня.

Гребаный идиот.

Это обещание стало бы моим концом.

Я хныкала с каждым вдохом, сердце сжималось от ужасной уверенности.

Это была не игра.

ГЛАВА 14

Мгновением позже что-то врезалось мне между лопаток. Воздух со свистом вырвался из моих легких, затем земля взметнулась мне навстречу. Это врезалось в плоть и кости.

Кто-то втоптал мое лицо в грязь, и рыжие волосы с беловатыми прядями упали вокруг меня, как занавес. Принц.

— Непослушный маленький питомец, пытающийся сбежать от своего хозяина.

Давление на мою голову исчезло, но эта штука между лопатками осталась там, утяжеленная. Сквозь легкое платье я почувствовала укол когтей. Он прижал меня к земле всего одной рукой.

Но… не совсем беспомощный. Я ударила ногами, задела что-то твердое. Он издал какой-то звук, но я не остановилась, чтобы проверить. Я снова ударила ногой, и давление на мою спину ослабло настолько, что я смогла вытащить себя.

На четвереньках я отползла в сторону.

Пошел он нахуй. Я не собиралась здесь умирать.

Я не собиралась умирать, не забрав его с собой.

В нескольких футах впереди виднелась толстая ветка. Не железная. Не аконит. Но больше у меня ничего не было.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги и протянула руку. Кончики моих пальцев коснулись грубой коры.

Хватка сомкнулась вокруг моих ног. Он дернул, и земля вылетела у меня из-под ног. Лицом в грязь. Сосновые иголки покалывали мою кожу. Дыхание вырывалось сверху.

Я извивалась, но его хватка только усилилась, когда он притянул меня ближе. Не дай бог, принц соизволит подойти ко мне.