Это не была любовь с первого взгляда. Странно вообще думать о таких вещах, когда тебе девять лет и ты увлечённо пинаешь мяч во дворе, мечтая однажды стать вторым Роналдо[1]. Вот Ярик примерно об этом думал, а вовсе не о влюбленности, когда его решила отвлечь от футбола какая-то мелкая белобрысая девчонка. Хотя определение «мелкая» к Маришке уже тогда можно было отнести с очень большим натягом: высокая — аж на целую голову выше своих сверстников, с огромными карими глазами, которые взирали на мир с невероятной серьёзностью и пониманием, совершенно несвойственным для ребёнка шести лет.

Она не признавала девчачьи игры, была умнее всех, кого он когда-либо знал, отличалась невероятным упрямством, а ещё — к огромному сожалению двух девятилетних пацанов, к числу которых относились Ярик и Сашка, ужасной приставучестью. Будучи единственной и горячо любимой крестницей отца Корсакова, Маринка после переезда в Самару стала частой гостьей в их доме. Ну и конечно же в компании ребят.

Сначала Ярик с Сашкой всеми способами пытались её «сливать», искренне считая, что девчонке нечего делать в их сугубо мужском коллективе. Но потом они всё-таки признали бессмысленность этой затеи. К тому же, с Вишняковой было реально весело — по проделкам она могла переплюнуть дюжину пацанов. А ещё Маринка отличалась невероятной выносливостью, никогда не ныла, да и вообще вела себя совсем не как типичная девчонка. И её принадлежность к прекрасному полу долгое время выдавали разве что длинные белокурые волосы.

Переходный возраст свёл на нет детские забавы, интересы ребят так же претерпели серьёзные изменения, а вот привычка «зависать» всем вместе осталась.

Возможно, будь на месте Вишняковой любая другая девочка, их трёхлетняя разница в возрасте могла бы стать серьёзной помехой для дружбы. Но Марина снова в своём взрослении неслась вперёд паровоза, и ни в чём не желала отставать от своих старших товарищей. Со временем это превратилось в их личную головную боль: постоянно следить, чтобы гиперактивная и не по годам взрослая Маринка не вляпалась в какую-нибудь историю. Это для Ярика с Сашкой она была кем-то вроде младшей сестры, а вот другие парни уже давно поглядывали на неё с интересом. И мысли у них при этом выходили далёко за рамки дружеских.

Сам же Ярик очень долго запрещал себе любые мысли в эту сторону. Потому что… это Марина. Потому что в шестнадцать-семнадцать лет гормоны бурлят во всю и требуют выход. Потому что вариантов с кем это можно осуществить у него хоть отбавляй — Мереминский всегда пользовался огромной популярностью у противоположного пола, причём ничего для этого особо не делая. Потому что… Да много ещё было причин, почему Ярослав даже не рассматривал возможность с ней каких-либо отношений. И одной из главных причин был страх, который сидел у него внутри — когда они расстанутся (а они непременно когда-нибудь расстанутся, потому что только идиоты думают в таком возрасте об отношениях в духе «и жили они долго и счастливо до конца своих дней»), он её потеряет. Навсегда. Потому что он совершенно точно знал — Вишнякова была не из тех девушек, которые поддерживают дружеское общение после расставания. Слишком категоричная, слишком упрямая, слишком гордая… А он не может её потерять! Этого никак нельзя допустить! Просто невозможно! Значит, они будут только друзья, и ничего больше. Никаких «а что, если…». Лучше даже не начинать думать в этом чрезвычайно заманчивом и интересном направлении!

Вот только всё равно думалось. И ничего он с собой поделать не мог. Хотя нет, до её четырнадцатилетия он худо-бедно справлялся и держал дистанцию. А постоянные, но кратковременные романы, ему отлично в этом помогали.

А потом… Потом наступил её четырнадцатый День Рождения, и вся его привычная жизнь покатилась куда-то в тартарары. «Просто подруга Марина» перестала быть просто подругой, навсегда утратив этот изначально сомнительный статус. Вот только новые обстоятельства в их общении не помогли Яру избавиться от своих опасений, а ещё больше всё запутали.

Хотя со стороны казалось, что ничего такого особенного и не случилось. Но на самом деле изменилось всё.

Нет, Ярослав по-прежнему думал, что не стоит рисковать их дружбой ради двух-трёхнедельной интрижки. К тому же, в глубине души он никак не мог избавиться от ощущения, что Маринка на самом деле ещё ребенок. Который изо всех сил пытается казаться взрослой, но всё же ребенок. И ввязываться в какие-либо отношения ей пока не надо — ни с ним, но с кем-либо ещё.

Вот только сама Вишнякова, судя по всему, так не считала и после получения паспорта начала активно крутить с парнями направо и налево. Да и сам Ярик, несмотря на свои доводы разума, больше не мог смотреть на неё, только как на «подругу и почти сестру». Прямо перед его носом вырос и оформился в очень привлекательную девушку ходячий соблазн по имени Марина. И что ему делать теперь с этим Ярик не знал. Сам того не подозревая, благими намерениями он успешно выложил себе дорогу в свой персональный ад. Который состоял из чувства всепоглощающей ревности к любому, кто обещал внимание на Вишнякову или кого она сама одаривала своим драгоценным вниманием.

И среди всех парней, что увивались вокруг Маринки, был один наиболее раздражающий персонаж, к которому Мереминский воспылал особенной ревностью — Елисей Меланчук.

[1] Роналду Луис Назариу ди Лима — бразильский футболист, выступавший на позиции нападающего. Один из самых популярных футболистов 1997–1998 годов

С тех пор как дела Сашкиного отца пошли в гору, и Корсаков перешёл в элитную английскую гимназию, в их компании существенно поприбавилось представителей золотой молодежи. И хотя сам Ярик не мог похвастаться богатыми родителями это совершенно не мешало ему на равных общаться даже с самыми наглыми и избалованными мажорами. Природное обаяние и отличное чувство юмора Мереминского конечно играли в этом не последнюю роль. Да и Корсаков, не брал в свои друзья абы кого — все парни, которые присоединились к их компашке были в целом неплохими ребятами. Так Ярослав мог сказать обо всех, за исключением лишь одного человека — Елисея.

Ярик с самого начала не сильно проникся симпатией к своему новому товарищу. Слишком самоуверенный, эгоистичный, наглый. А ещё временами безжалостный и беспринципный — не самые лучше качества для человека по мнению Мереминского. Качества, которых другие друзья почему-то в упор не замечали за весёлым нравом Лиса, отличным чувством юмора и любовью погулять на широкую ногу. А вот Мереминский замечал, и потому к Елисею относился с прохладой и настороженностью, хоть старался это открыто это не афишировать.