Командир напрягся, ощущая, как холодная аура Зенона заполняет комнату, словно тень, вытесняющая каждый луч света. Каждый истребитель в зале непроизвольно отступил, словно от этого человека исходила сама смерть.

— Твоя игра с тенями меня не впечатляет, — произнёс командир, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Если ты здесь не для того, чтобы помочь, то лучше убирайся.

— Ладно, ладно, больше не буду, — Зенон ухмыльнулся, развёл руки в стороны, как бы показывая свою "миролюбивость". — Ты всегда был таким серьёзным, командир. Я просто пришёл убедиться, что все живы и здоровы.

— Если это так, можешь не утруждать себя, — ответил командир, с трудом сдерживая раздражение. — Мы здесь и без твоего участия справляемся.

Зенон кивнул, и его голос стал холодным:

— Ах, да... Без моего участия, как всегда. Только не забудь, что если что-то пойдёт не так, вы все обратитесь ко мне.

Командир лишь тяжело вздохнул, понимая, что спорить с Зеноном бесполезно. Но в его взгляде всё равно читалась неприязнь:

— Все! Сядь уже на свое место!

Зенон медленно выпрямился, не скрывая усмешки. Он знал, что каждый его шаг выводит командира из себя. Тем не менее, его лицо оставалось спокойным, как всегда.

— Конечно, — произнёс он с лёгким сарказмом, — всегда рад поиграть в вашего послушного пса.

Он неторопливо направился к своему месту, каждый его шаг будто прокладывал холодную тропу в комнате. Сев, он внимательно наблюдал за остальными, его глаза всё ещё искрились ледяным светом.

Командир, почувствовав напряжение, вновь пронзил его взглядом, но не стал продолжать спор. В этой игре победы не было.

— Тебя просветить в детали?

Зенон слегка поднял бровь, его интерес явно был пробуждён, но он не стал сразу отвечать, выдержав паузу, как бы оценивая ситуацию.

— Просветить? — его голос звучал насмешливо, но с оттенком любопытства. — Ты думаешь, что я пришёл сюда для того, чтобы слушать твои истории? Или ты надеешься, что сможешь меня чем-то удивить?

Он слегка наклонил голову, продолжая смотреть на командира с выражением, как будто тот был для него не более чем очередным объектом для развлечения.

— Я уже в курсе дела, — сказал Зенон с лёгкой усмешкой, его голос звучал как ледяной ветер. Он не сводил взгляда с командира, наблюдая за каждым его движением.

— Но ты всё равно не видишь всей картины, — сказал командир, его тон становился более серьёзным. — Ты можешь думать, что контролируешь всё, но в действительности ты только следуешь за событиями, которые уже начали разворачиваться без твоего участия.

— И я здесь не для того, чтобы тебе что-то объяснять. Я пришёл, потому что был вызван. Всё остальное — это не моё дело.

Командир молча кивнул, его взгляд стал ещё более напряжённым, но в его глазах не было страха, лишь холодная решимость.

— Так ты думаешь, что если ты пришёл по чьему-то вызову, то это освобождает тебя от ответственности за происходящее? — спросил он, не скрывая своего недовольства. — Ты можешь считать, что играешь в свои игры, но здесь, в этом зале, все решения касаются нас всех.

Зенон небрежно развёл руками, как будто слова командира его не затронули.

— Я не обязан отвечать за твою игру, старик, — сказал он, иронично скривив губы. — Но если ты настаиваешь… Я только скажу одно. Эти события больше не поддаются контролю. Вы все стоите на краю, и не важно, что ты думаешь или как ты действуешь. Это уже не в твоих руках.

Он сжал кулак, и в его глазах промелькнуло что-то жестокое, но в то же время опасно безразличное.

Командир поджал губы, его терпение на грани. Он видел, как Зенон с каждым словом ощущал власть, как его уверенность в том, что он контролирует ситуацию, становилась всё более явной.

— Ты можешь говорить что угодно, но я видел, что ты на самом деле здесь не ради нас, — сказал он, не отводя взгляда. — Ты играешь свою игру, а все остальные для тебя просто пешки.

Зенон тихо засмеялся, его смех был коротким и холодным, как зимний ветер.

— Ты прав. Я здесь не ради вас. Но это не значит, что я не могу быть полезен, — его лицо стало ещё более серьёзным. — Я всегда делаю всё ради своего интереса. И если ты думаешь, что можешь решить эту проблему без меня, то ты глубоко ошибаешься.

Командир почувствовал, как его решимость тронула что-то внутри. Он знал, что Зенон был не тем человеком, с которым можно было просто разговаривать. Но его слова носили в себе нечто большее, чем просто угрозу — в них была истина, которую было трудно игнорировать.