— Худенькую наковаленку и ведёрко густого маслеца!

Некоторое время Шанкс и Си сидели молча, а затем рассмеялись, закрывая рты руками. Напряжение после финала незаметно улетучилось. Ребята стали лакомиться пирогами и запивать чаем.

Тогда и я расслабился. Полноценно и, пожалуй, впервые с того момента, как оказался воткнутым в камень в той пещере.

Наконец Шанкс решился сказать. Он два раза стукнул кулаком по груди и кашлянул, привлекая внимание Ящерки:

— Я на самом деле ещё кое-что хотел сказать, но не знаю… Лучше начну издалека. Семь лет назад моя младшая сестра вышла замуж и уехала со своим избранником на север в далёкие, далёкие земли. Тогда резиденция совсем опустела. Я слишком долгое время был один, закрылся в себе, потерял друзей, а радовали меня только цветы в саду и сильные противники на турнире. Всё это время я страдал. Может никому это не показывал, держал в себе, но… Я ждал слишком долго, но, наконец, дождался. Теперь моей радости нет конца…

— Ждал чего? — еле слышно спросила Си, глядя ему прямо в глаза.

Я замер, стараясь не спугнуть момент.

— Девушку из пророчества. Тебя, — он тяжело выдохнул, — Я понимаю, как это звучит… Словно, я потерял голову не потому, насколько ты удивительна, а потому, что так написано в старой книжке. Но нет! Поверь, стоило мне увидеть тебя в тренировочном зале, я сразу понял, что хочу с тобой поближе познакомиться. Поэтому и казался таким грубым – я боялся. А потом всё так завертелось и… Я начал винить себя в том, что мои чувства ненастоящие, что я внушил их себе из-за пророчества, но… Твои слова и, особенно, слова Влада тем вечером. Я понял, что мне наплевать на пророчество. И даже будь в этой книге написано про статную рыжеволосую бестию, я уверен, что ничего бы не изменилось. Если раньше я сомневался, то сейчас уверен, что мои чувства к тебе настоящие…

— Шанкс, дорогой…

— Дослушай, пожалуйста, — перебил рыцарь, — Я понимаю, что сейчас тебе не до построения крепкой семьи, но я на этом и не настаиваю. Просто… позволь мне быть рядом с тобой до последнего вздоха. И не потому, что так написано в пророчестве, а потому, что я хочу защищать тебя. Искренне и отвержено. Что бы ни случилось.

Си больше ничего не сказала, она прикусила губу и закрыла лицо руками. Расплакалась. Долго сидели молча… Шанкс не выдержал:

— Прости, я не хотел вываливать всё на тебя… я просто

— Нет, всё хорошо, — Си подняла голову, — я просто не была готова к такому, но я рада, что ты сказал то, что сказал. Мой ответ подождёт до вечера? Я выплесну все эмоции на тебя во время боя и отвечу, хорошо?

— Конечно, да. Да, так будет правильно. Твой бой скажет мне даже больше, чем слова.

На том и остановились, доели пирог и ещё долго сидели, наслаждаясь чаем и ароматами.

Вот такие пироги…

То, что терпеливо ждёт, тихой походкой к смерти ведёт.

Чёрный ворон, проведя в людском мире лишь несколько дней, стал привыкать. Он понял повадки этих странных существ, привык к телу, научился мыслить и строить логические цепи.

Его план так хитёр, а личность столь непредсказуема, что даже поражение в финале он смог обратить в свою пользу. Это, скорее, даже сыграло на руку.

«Теперь. Наверняка. Эта. Девушка. Не. Ожидает. Моего. Появления.» — думает ворон, медленно шаркая неподъёмной броней по улицам города. Весь его день расписан наперёд и уже никто не сможет остановить его.

Он встаёт перед зданием в готическом стиле. Он ждёт. Он знает.

Из здания выходят двое, скрестив ладони: девушка со стеклянным глазом и длинноволосый парень с длинным плащом и длинным языком.

Его длинный язык разболтал всё что нужно. Ворон знает. Он пропускает людей мимо себя, но они увлечены друг-другом настолько, что не замечают его.

Ворон заходит внутрь и спрашивает хрупкую работницу о словах, что ей говорил парень с длинным языком.

Работница гильдии охотников сопротивляется, но безуспешно. Магия шептания может побороть кого-угодно, если он этого не ждёт.

Теперь ворон знает ещё больше. Он знает всё.

Предпоследним делом пред сокрушительной победой остаётся самурай и золотистый ключ…

Общий сбор, обещанный бой, общение - страсть

Ещё немного побродив по городу, мы случайно столкнулись с Гласи и Вольдемаром. Парень настоял на том, что поехать в резиденцию нужно сейчас, ведь у него для всех есть важный разговор, а ещё – спать нужно лечь пораньше, чтобы выспаться и подойти к нужному месту в Тёмных щелях ровно к полудню, ведь именно тогда портал открыть легче всего.

Дорога, каждый поворот и кочку которой я уже успел запомнить, прошла спокойно. Гласи поинтересовалась, откуда у Си такой букет, затем наехала на Вальди так, словно они уже не друзья, а нечто большее.

Главным изменением стало полное отсутствие тишины. Кто-то пошутил, кто-то посмеялся, кто-то что-то рассказал. Кажется, из нас получается очень хорошая команда…

Тут же вспомнились десятки гильдий и кланов, в ряду которых я рубил виртуальных монстров. Вспомнилось и моё главное сокровище – DADY, которую я построил с самого нуля, набирая людей невзирая на ни на что кроме одного – их скилла и человечности. Мне не важен был их пол, возраст, национальность, боги и всё остальное. Я собирал гильдию умелых и хороших людей, но даже тогда я не испытывал такого сплочения и командного духа, как сейчас.