Наконец, ближе к полудню… Судя по кухонным часам… Меня положили в ванну с маринадом — настоящее джакузи с работающим гидромассажем. Накидали сверху лепестков роз для красоты и добавили в воду эфирных масел для наилучшего запаха.

[Ладно-ладно,] — с отвращением смотрю на рычащего повара. — [Две звезды. И только за то, что запах масел у вас и впрямь приятный.]

Ближе к двенадцати часам вся команда Первопроходцев патриарха Урулоги собралась в столовой. Все в чёрных одеждах в честь траура. Столы поставили буквой «П» вокруг моей ванны. Сзади потрескивает уже растопленный мангал для жарки мяса. Артефактная вытяжка куда-то утягивает дым. Р-рычащий повар стоит неподалёку от меня. В одной руке — тесак, в другой — щипцы для жарки мяса.

Когда все расселись по местам, сидящий во главе стола Джехайра налил себе полный бокал вина. Красного… такое лучше подходит к мясу. Другие Первопроходцы последовали примеру своего господина.

— Поднимем же тост за Аквитанию и клан Урулоги, — Джехайра поднял свой бокал. — За моих потомков! За тех, кто последние триста лет снабжал нас всем необходимым. Пусть в следующей жизни небо снова примет их в свои объятья!

Создав в воде ванны бокал изо льда, поднимаю его вслед за патриархом. Яды вампирши на меня уже давно не действуют.

— И да воздастся всем нам по заслугам! — салютую удивлённому патриарху. — Обязательно передам привет Иссу от патриарха Урулоги.

*Блык*

Настал полдень пятнадцатого сентября. Меня с работающей джакузи перенесло на турнир Сотни Талантов… События, проводимого в прямом эфире во всем мире Солэнберг.

Глава 14

Каменные тапки

Неизвестное место, турнир Сотни Талантов

Полдень, 15 сентября, Макс Граут

Телепортация из логова Урулоги перенесла меня вместе с ванной. Рассол с лепестками роз в ней продолжал бурлить. Аккумулятор для гидромассажа каким-то чудом продолжал работать.

Я тут же нырнул под воду и стал менять черты лица. Чак Норрис! Турнир Сотни Талантов призвал Чака, а не Макса Граута. Почти минуту провозившись с изменением черт лица, я вынырнул наружу.

— Чви-и-и? — орк-бугай с дубиной стоял неподалёку от моей ванной. — Чви-ловек, тебя что, во время помывки сюда призвали?

— Ага, вместе с ванной, — указываю на моё фарфоровое транспортное средство. — У меня билет люкс-класса. Ща, секунду.

Сунув руку в воду, достаю из личного Хранилища ручное зеркальце. Смотря в него, торопливо наращиваю себе на лице растительность в духе Чака. Увеличиваю подбородок…

— Чви-и-и! — орк, довольно скалясь, показал большой палец. — Вот это челюга! Ты теперь выглядишь, как сильный воин. Я Торн из племени Песчаной Бури.

— Чак Норрис, — поперхнувшись, прикладываю руку к горлу, аккуратно меняя длину связок. — Чак… Норрис… Во! Подобрал голос.

— Клёво, — собеседник задумчиво почесал пальцем металлический шлем. — Чви-ловек, а шрамов добавить можешь? А то самки в моём племени меня за воина не принимают. Пришлось даже билет на турнир Иссу у старших в бою выиграть.

— Напомни об этом через час, — увеличиваю себе длину волос до стандартов Чака. — Впрочем, если найдёшь мне кружку кофе, готов обсудить всё и сразу.

Пока орк говорил, я торопливо вертел головой, оценивая ситуацию. Телепортация перекинула меня и других участников турнира в большой зал с восемью стенами. Ширина конструкции — метров двести. В центре находится восьмигранная колонна. С хлопками телепортации прибывают всё новые и новые бойцы. От вспышек ауры в глазах начало рябить. Ветераны, учителя, магистры — все оттенки стихийной одарённости. Японцы, китайцы, жители Африки, целая куча арабов в зелёно-коричневой экипировке. Тьма-тьмущая европейцев и выходцев из Российской Империи. Их точки прибытия плюс-минус совпадали с картой мира.

— Торн, а не многовато ли нас? — высказал я очевидное, оценивая количество прибывших. — У турнира три номинации. Лучший ветеран, учитель и магистр. Билетов вроде всего по сотне на каждый ранг было? А тут… под тысячу одарённых наберётся.

— Чви-и-и! — орк, нахмурившись, закивал. — Старшие в моём племени говорили, что это из-за рейдов Пекла в Аквитании. Бог-дракон изменил правила первых трёх этапов. Всего их будет восемь. Церквям выдали ещё по три билета. Шаман мне по секрету сказал, что ветеранам двух последних лет также прислали приглашение.

Иссу… чтоб тебе Джехайра Урулоги в тапки напрудил! Это же надо додуматься до такого. Турнир Сотни Талантов, по сути, превратился в усиленную пиар-акцию. Ветераны прошлых лет привлекут ещё больше зрителей. Трансляцию состязания будут вести над зданиями храмов Иссу по всему миру.

Те, кому чуть-чуть не хватило сил в региональных соревнованиях, получили второй шанс. В общем… народу в зале тьма! Уже минимум полторы тысячи одарённых набралось, а хлопки телепортации всё никак не утихают.