Я наклонилась над прибором, увидев на циферблате, что отметка начала заходить за пятёрку. Значит, я потихоньку росла, что было неудивительно в таком аномальном месте.

Мастер вернулся на своё место и решительно высказал своё предложение:

— По договору мы будем партнёрами, я помогу во многом, в том числе оформить докладную королю, и начать производство, если ваша идея удастся. А это, насколько вы понимаете, дело не быстрое и хлопотное. Для остальных я возьму над вами наставничество. Проживать вам лучше здесь, в крепости…

Я остановила мастера, дав понять, что наш договор мы не будем скреплять прямо сейчас:

— Я буду жить там, где живу сейчас, мастер, поддерживать близких и ходить в лес. А к вам я смогу приходить пару раз в неделю. Мне нужно отдать долг и немалый. И отдать нужно как можно быстрее. Я так понимаю, что платить мне здесь никто не будет.

— Почему же, Лисса, пока будете искать возможность сделать повязки доступными большинству, вы можете делать повязки, напитанные вашей силой. Их мало кто сможет купить, но чтобы спасти себе жизнь, можно и потратиться. Вы сможете постепенно накопить и на долг, и оставить на жизнь.

Время, на всё нужно было время. Мы назначили следующую встречу, и я вышла, оглядывая коридор, пытаясь понять, куда теперь идти. С удивлением увидела Харальда, стоявшего в коридоре рядом с дверью. Он молча смотрел на меня, явно ожидая моего ответа. И я решил его не разочаровывать:

— Мы договорились, и пару раз в неделю я буду приходить сюда.

— Я провожу тебя обратно. Хорошо, что ты решилась, мне будет легче приглядывать за тобой, видя периодически в крепости.

Я резко остановилась, удивившись этим словам:

— Это лишнее, Харальд. Осталось совсем ничего, через пару месяцев мне исполнится восемнадцать, и я смогу расторгнуть так надоевшую каждому из нас помолвку.

Мой жених промолчал, оставив моё сообщение без ответа. Пожала плечами, продолжая путь. Решила тихо ускользнуть домой, когда пойму, где выход.

Я перенервничала и морально устала, возвращаться на праздник не хотелось. Поэтому попросила Харальда провести меня тихими коридорами до выхода. Я уже предвкушала, как пойду до дома пешком, по пути хорошенько обдумывая ближайшие планы и возможные перспективы.

Мы почти дошли, когда из очередного поворота совершенно неожиданно показался капитан Торрен. Увидев меня, он улыбнулся, а переведя взгляд на Харальда, улыбка с его лица пропала. Он нахмурился и окинул нас более внимательным взглядом. Я же кинула быстрый взгляд на своего спутника, но тот только приподнял бровь, на его лице вообще ничего нельзя было прочесть. Вот ведь! Одним словом, маг смерти!

Погодите, маг смерти… Почему эта мысль не пришла мне сразу? Взять ту же кровь Тварей Хаоса, от которой гибли все, кроме магов смерти. Те могли ею управлять, и попади кровь твари ему на кожу, или в рану, неважно, то она не сможет впитаться внутрь и убивать его, медленно или быстро.

Лихорадочно начала вспоминать, что я читала по этому поводу в Академии, в том числе в тайной библиотеке.

Поток мыслей прервал капитан, поравнявшийся с нами. Он обратился ко мне со словами:

— Я шёл к мастеру Роули. Не мог найти вас, Лисса, а ведь я обещал вам, да и самому мастеру. А тут мне передали, что видели вас у него. — Он перевёл взгляд выше и другим тоном заговорил с моим спутником: — Харальд, мы с тобой совсем недавно разговаривали на одну интересную мне тему, и ты дал мне вполне понятный ответ о твоей незаинтересованности. И что я вижу, друг?

Хм, а у этого светлого капитана был характер. Я сразу поняла. Что разговор был обо мне, и сделала вид, что он мне совсем неинтересен, хотя мне было откровенно приятно внимание капитана. Если бы не его направление магии.

Вспомнила маму и папу, и улыбка тронула мои губы. Они были разные, но невероятно подходили друг другу, дополняя. А капитан оказался кремень, его не обманула ни усмешка друга, ни его подначивания.

Я отвлеклась немного на воспоминание, но чёткий и несколько равнодушный ответ Харальда заставил вздрогнуть, настолько холодно он прозвучал:

— Прекрати, Торрен, что значит, я первый? Это же не соревнование. Хотя…

Друзья разговаривали, стоя рядом друг с другом, а я как остановилась, так и стояла, сейчас оказавшись в паре-тройке шагов в стороне. Харальд сказал эти слова и в этот момент посмотрел на меня. Я прищурилась и прикусила губу, догадываясь, кого именно они обсуждали.

Поэтому прекратила этот бессмысленный назревающий спор, ответив за себя:

— Спасибо, капитан, за приглашение, но мастер Роули меня так загрузил, что у меня и сил не осталось. Я попросила лэра Бъёрна меня проводить до выхода. И я рада, что встретила вас и могу поблагодарить за приглашение.