– Да, всё хорошо, – ответил Ник, стараясь выглядеть спокойным. – Просто немного устал.

– Ты хорошо спал? Ты ведь даже не ужинал, когда вернулся. Тебе нужно поесть, – она посмотрела на него с укоризной, но мягко, как обычно.

Ник кивнул, не в силах сказать ей, что его беспокоит не усталость от школы или домашних дел, а тот холод, который он ощущал в своей голове. Тот холод, что возникал каждый раз, когда он думал о будущем. О том, что может произойти, когда мир вдруг начнёт рушиться. Он не знал, как объяснить ей, что мир, который они считали нормальным, может исчезнуть.

Следующий день в школе начинался, как обычно. Ник пришёл с опозданием, потому что утром затормозил, думая о чём-то своём. О том, что каждый день ощущается всё более пустым. О том, что даже Ванесса стала как-то далека, хотя всегда была рядом. Он быстро перебежал от своей остановки до школы, чувствуя, как холодный ветер проникает в лицо.

Когда он зашёл в класс, то сразу понял, что что-то не так. Все выглядели напряжёнными, многие из учеников переговаривались между собой шёпотом, и в воздухе висела странная тишина, будто ожидалась какая-то новость, которая должна была потрясти их.

Он присел на своё место, и Гоша, который обычно не замечал мелких изменений, подал ему записку.

– Ты слышал? – написал Гоша на бумаге. – В соседнем городе что-то взорвалось. Люди говорят – это не случайность.

Ник нахмурился. Он отложил записку в сторону и стал прислушиваться к разговору одноклассников. Бомбы? Взрывы? Ник когда-то читал о подобных вещах, но никогда не думал, что это может коснуться их.

– Вчера что-то произошло в Буровске, – сказал кто-то из-за спины, явно пытаясь привлечь внимание других. – Говорят, что там… ну, что-то связанное с военными. Бомбы, что ли. Все говорят, что это не просто случайность.

Ник почувствовал, как его сердце учащённо забилось. Его мысли резко обострились, и он понял, что ему нужно узнать больше. Иначе как объяснить себе этот ужасный, зловещий холод, что с каждым днем становился всё сильнее?

Шум в классе постепенно стих, когда вошёл учитель. Он был необычно серьёзным, и, как всегда, что-то скрывал. Глядя на его лицо, Ник понял, что сегодня не будет обычного урока.

Учитель подошёл к доске и, не произнеся ни слова, достал лист бумаги и повесил его на доске.

– В связи с произошедшими событиями в Буровске, – сказал он тихо, но чётко, – наши занятия на ближайшее время могут быть отменены. Администрация школы предупреждает, что в случае необходимости, вы должны быть готовы к действиям, которые могут понадобиться в экстренной ситуации.

В классе повисла тишина. Ник почувствовал, как его лицо стало горячим, а затем холодным от волнения. Он осознавал, что что-то крупное происходит, что всё вокруг них теперь может измениться. Он пытался понять, что будет дальше, но был слишком растерян, чтобы сосредоточиться. Слово «бомбы» эхом отозвалось в его голове. Он пытался представить себе картину – что, если это правда? Что, если вот так вот, без предупреждения, мир может быть разрушен?

Гоша, сидя рядом, выглядел испуганным, как и все остальные. Кто-то из девочек в уголке начал шептаться о «наступлении» и «мобилизации», но это звучало как далекий, неясный страх.

– Вы слышали о бомбах, да? – спросил Гоша, повернувшись к Нику с видом, как будто хотел услышать уверенный ответ.

Ник смотрел на него, и его пальцы машинально сжали карандаш. У него не было чёткого ответа. Всё было слишком размыто, как в тумане, и он чувствовал, что мир, в котором он жил, больше не существует. Всё может измениться за одну секунду, и он ничего не может с этим поделать.

Когда учитель закончил свой короткий брифинг и сказал, что «отправляйтесь домой, если не нужны экстренные меры», все стали расходиться. Но Ник не мог просто уйти домой. Он был поглощён мыслью, что происходящее не просто так. Бомбы, взрывы, эти непонятные слова… Он знал, что это начало чего-то. Но чего?

Глава 3. Пожар в туманном мире

После того как Ник получил сообщение от Ванессы, он не знал, что делать. Телефон всё ещё вибрировал в его руках, и слова, которые она написала, казались слишком тяжёлыми, чтобы сразу с ними разобраться. Ванесса всегда была для него особенной – она была тем светлым уголком, к которому он тянулся, когда всё вокруг казалось серым и безрадостным. Но теперь, в её сообщении, было нечто другое – тревога, страх, потеря. Он не мог даже представить, что она пережила.

“Ник, мне нужно поговорить с тобой. Важно.”

Её сообщение было коротким, но оно заставило его сердце биться быстрее. Он не знал, что скрывается за этими словами, но сразу почувствовал, что что-то серьёзное случилось. Ванесса не была из тех, кто бы так написал, если бы всё было в порядке.

Ответ пришёл сразу же.

“Вани, что случилось? Ты в порядке?”

Через несколько минут, которые казались вечностью, пришёл следующий ответ: