“Не знаю, как это сказать… Но мне нужно уехать. Родители… они погибли, и я не могу остаться одна. Я приеду к тебе завтра."

Ник почувствовал, как будто мир вдруг стал прозрачным и хрупким. Это сообщение было как удар в живот. Он долго смотрел на экран, пытаясь понять, что с ним происходит. Его рука потянулась к горлу, а дыхание сбилось. “Ванесса… её родители… Это невозможно. Она же только недавно говорила о том, как они с родителями собираются поехать в отпуск, как её мать обсуждала планы на лето, как её отец, с улыбкой, хвастался новым проектом на заводе.” – думал он.

Ник сразу понял, о каком заводе речь. Патронный завод в Буровске – одно из самых крупных предприятий в округе. Это было промышленное сердце города, и для многих – как родной дом. Но Ник знал и другое: завод был стратегически важным объектом, и его безопасность всегда стояла под вопросом. Ник не знал всех подробностей, но одно было ясно: события, которые развернулись в Буровске, были не случайны. Взрывы на патронном заводе не могли быть просто несчастным случаем. Это было целенаправленное разрушение.

Когда взорвался завод, вокруг в радиусе нескольких километров была разрушена целая часть города. Ник знал, что Буровск не был особенно крупным городом, но его промышленная зона всегда привлекала внимание. Завод, производящий боеприпасы, был разрушен с оглушительным шумом, а площадь поражения была огромной. Чёрный дым стоял в небе, покрывая город пеплом. Ванесса рассказала, как она осталась дома, когда произошёл взрыв. Сначала она думала, что это просто сильный удар молнии, но вскоре почувствовала запах взрывчатки и услышала крики людей, которые бегали по улицам, пытаясь укрыться. Треск окон, падение кирпичей, а затем – тишина.

Мать Ванессы, как и многие другие работники завода, не пережила того дня. Ванесса так и не смогла точно узнать, что случилось с её отцом. Она провела несколько дней, пытаясь дозвониться до других родственников, искать информацию, но все телефоны, которые вели в её родной город, были отключены. Весь город словно исчез. Ник был уверен, что то, что произошло, было не просто случайностью. Это был акт войны, часть чего-то гораздо более страшного, чем просто террористический акт.

– Ты в порядке? – Ник снова написал, пытаясь отогнать от себя чувства тревоги.

Ответ пришёл через несколько минут, но это был не текст. Ванесса прислала ему видеозвонок.

Он немедленно принял звонок, и на экране появилось её лицо. В её глазах было что-то неуловимо чуждое, что-то, что говорил ей сам мир вокруг. Она была бледна, её волосы растрепались, как будто она не видела их расчёски недели. Но было что-то ещё, более важное – её взгляд был пуст, как будто она потеряла себя. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но звук не шёл. Вся эта ситуация казалась какой-то невозможной, нереальной.

Ванесса не сказала ни слова. Она просто смотрела на него, сжимая губы, как будто её лишили голоса. Ник, не зная, что сказать, молча уставился в экран. Он не знал, что делать. Было невыносимо тяжело понимать, что она потеряла так много, и что теперь она просто не знала, куда идти.

“Ты можешь приехать ко мне, Вани. Ты можешь остаться у меня сколько угодно, пока всё не утихнет. Мы с тобой переживём это.”

Её глаза наполнились слезами, но она кивнула. Это было всё, что она могла сделать. Ник почувствовал, как его сердце сжалось. Он снова повторил то, что хотел сказать с самого начала.

“Я не могу представить, что ты пережила. Ты не одна.”

На следующий день Ванесса приехала в Протакорку. Это было непросто. Она приехала в сопровождении старого знакомого её отца, который забрал её из разрушенного Буровска. Сначала она не могла даже смотреть на этого человека, но его спокойствие и слова поддержки немного успокоили её. Но, как только она вступила на землю Протакорки, все как-то стало проясняться. Её родной город, её дом, всё то, что было в прошлом – исчезло. Как дым.

Ник стоял у двери, ожидая её. Когда она вошла в дом, он едва мог произнести слово. Всё вокруг казалось нереальным, как кино, в котором он – главный герой, но который не знал, что делать.

– Вани, ты пришла, – сказал он, подходя и обнимая её.

Она замерла в его объятиях, потом осторожно, почти не веря, отстранилась.

– Всё будет хорошо, – сказал он. Он сам не был уверен в этих словах, но знал, что они были единственными, которые могли бы хоть как-то успокоить её.

Ванесса осталась с ним на несколько дней. Сначала ей было трудно привыкнуть к спокойной атмосфере Протакорки. В этом маленьком и тихом селе, где всегда царил не спеша, размеренный ритм жизни, было что-то необычайно чуждое после событий, которые она пережила. Никакие слова утешения не могли облегчить её боль, но она не чувствовала себя одинокой.