Хлопанье крыльев и хруст листьев под ногами указывает на то, что мы больше не одни, и я прикрываю обнаженное тело Арьи своим.

У нее округляются глаза, когда она заглядывает мне через плечо.

— Кто ты такой?

— Это Ксандер. Он мой друг, и он помог мне найти тебя, — объясняю я, когда он полностью появляется в поле зрения.

Арья снова смотрит на меня.

— У него есть крылья и хвост, — шепчет она, словно раскрывает великую тайну. — И львиная грива.

— Он грифон.

Она поднимает бровь.

— Конечно же. Волшебная сыворотка?

Я киваю.

— Это он был тем, кто…

— Ты больше никогда не увидишь этих людей, — говорит Ксандер, складывая свои орлиные крылья вокруг тела. — Я убедился, что они были разбросаны по всему этому лесу, а хищники позаботятся об их… останках.

Редкая улыбка тронула губы Ксандера.

— Некоторые могут нас считать монстрами, но мы как семья и заботимся друг о друге. Если кто-нибудь придет искать, они ничего не найдут. Теперь ты в безопасности, Арья, и я рад, что смог сыграть в этом роль. Грегор помог мне много лет назад, когда я был ранен. Он мог бы оставить меня умирать, но он этого не сделал, и с тех пор мы друзья.

Столько слов, я никогда не слышал от своего друга. Как и я, он яростно охраняет свою частную жизнь и говорит только тогда, когда считает, что может поделиться чем-то ценным.

— Спасибо тебе, Ксандер. За то, что помог мне, — говорит Арья, ее зеленые глаза выражают благодарность.

Он наклоняет голову, его белокурая грива колышется на ветру.

— Всегда пожалуйста.

Его крылья раскрываются, и он взмывает в небеса, оставляя нас одних. Подхватив ее на руки, я встаю и начинаю идти.

— Я слишком тяжелая, — бормочет она. — А ты ранен.

— Ты не тяжелая. Ты забываешь, что я огр обладающий силой десяти человек, — напоминаю я ей с улыбкой.

— Итак, есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать о твоих внутренних органах? Твоя поджелудочная железа находится в твоей ноге? У тебя две печенки, или лишняя задница, или что-то в этом роде?

Я смеюсь. Моя женщина может заставить меня смеяться даже в самые мрачные моменты. Это одна из многих вещей, которые я люблю в ней.

— Никакой лишней дырки в заднице. И, конечно, моя поджелудочная железа находится не в моей ноге. Она у меня в руке.

От этого она с удивлением смотрит на меня, пока не понимает, что я дразню ее.

— Ха-ха. Теперь ты обычный комик.

Чтобы добраться до хижины, требуется почти два часа. Арья засыпает, убаюканная в моих объятиях, и не просыпается, пока я не кладу ее на диван.

— Подожди здесь. Я разведу огонь и приготовлю нам ванну, — бормочу я, и она сонно кивает.

Десять минут спустя огонь потрескивает в камине, когда я подхватываю ее на руки и несу в ванну, ставя на ноги.

— Ты присоединишься ко мне? — спрашивает она, наклоняясь и обнимая меня за талию.

— Попробуй остановить меня, — бормочу я, целуя ее в макушку. — Мне нужно обнять тебя.

Я отступаю назад и быстро снимаю штаны, прежде чем залезть в ванну. Я сажусь, прислонившись к краю, и протягиваю руку. Арья берет ее и забирается внутрь, со стоном погружаясь в горячую воду. Она прижимается спиной к моей груди, и мой твердый член прижимается к ее заду.

Мы не разговариваем, пока я ее купаю. Она вздыхает и расслабляется рядом со мной, пока я смываю грязь с ее кожи и мою ей волосы. Я сильно сжимаю челюсть, когда осторожно промываю царапины, покрывающие ее тело. К счастью, они неглубокие и быстро заживут. Как только я заканчиваю, я обнимаю ее и зарываюсь лицом в ее влажные волосы.

— Мне жаль, что я подвел тебя.

Арья задыхается и поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что?

— Я не смог защитить тебя. Когда я очнулся, я чуть с ума не сошел, обнаружив, что ты ушла. Это был самый ужасный момент в моей жизни, Арья, а у меня их было много.

Арья поворачивается так, что оказывается верхом на моих коленях. Ее руки движутся к моему лицу, и она обхватывает мои щеки, заставляя меня посмотреть на нее.

— Послушай меня, Грегор. Ты не подвел меня.

Я качаю головой.

— Я знаю, что нашел тебя, но…

Она останавливает меня, прижимая палец к моим губам.

— Ты спас меня, потому что дал мне силы бороться за себя. Я сохраняла спокойствие. Я попыталась придумать план. Несколько недель назад я всего боялась, и я бы не смогла этого сделать. Но встреча с тобой, знание того, что ты верил в меня, сделало меня более сильным человеком.