— Так-то оно так, — покивал Савелий, мня в руке картуз, — вот только мной Александра Ивановна дюже недовольна, гневается и грозится выгнать.

— Замолвлю за тебя словечко перед графиней, не переживай, — успокоил я слугу и добавил: — Твои извинения принял, так Александре Ивановне и передай.

— Благодарствую, — склонился в поклоне Савелий и попятился к двери.

Больше он меня не беспокоил, а Александра обещала его не выгонять и даже поощрить за службу и преданность. Мотали нервы жандармы и полиция, если про господина Лисицина у них вопросов почти не возникло, то случившееся в поместье отставного генерала они тщательно расследовали. Дело осложняло то, что улик-то почти не осталось, а верить на слово силовые ведомства никогда не хотят. Но в итоге нашлись какие-то очевидцы, выявились темные делишки Сучкова и от меня отстали. Ну, еще и княжна, как говорится, пару раз собак на дознавателей спускала. Про саму операцию по удалению темной жижи как-то неприятно вспоминать. Слишком отняло много сил, а плетения толком не контролировал. Но во всем этом есть и приятные ощущения, в том числе твердость и решительность Софи. С ней действительно мне повезло, в этом отчет отдаю. Не ясно, как император себя поведет, но пока от него вестей нет. А когда оказался на операционном столе и с меня срезали часть одежды, спасибо голым не оставили, целительница спросила:

— Господин врачеватель, каков план лечения, попрошу вас точно все расписать. С такими ранами никогда не сталкивалась.

— Мне потребуется подпитка жизненной силы, зелья бодрости и обезболивания, — перечислил я. — Необходимо следить, чтобы не ушел в забытье, будить всеми возможными способами. Желательно, корректировать те рунные плетения, которые активирую в своем источнике. С этим бы неплохо справилась моя помощница.

— За Натали уже послали, — ответила бледная как мел Софи.

— Тогда не стоит волноваться, — чуть улыбнулся я. — Как только объявлю, что собрал темную субстанцию, сразу режь! — посмотрел на Оксану и уточнил: — Поняла?

— Да, — покивала та, а потом нахмурилась: — Ты говорил про два очага, одновременно никак не получится.

— Разумеется, укажу первое место, но только не бойся, и чтобы скальпель с первой попытки добрался до проблемной области. Удержать комок окажется непросто, а его потребуется извлечь вместе с пулей, — продолжил инструктировать, а сам готовлю плетения, чтобы каждое собрало темную отраву.

Примчалась запыхавшаяся и встревоженная баронесса, молча выслушала, что случилось, покивала своим мыслям и коротко сказала:

— Я готова.

Даже находясь в том состоянии, понял, что у Натали большие проблемы. Доставить их мог только один человек и это печалит. Еще и то, как Софи обменялась взглядами с моей компаньонкой сказало о многом.

Даже сейчас и то вспоминать о ходе операции доставляет неприятные ощущения. Как плеть лежал на белой простыне, а три миловидные девушки надо мной склонились и ждали отмашку. Эх, предпочел бы другое развитие событий и не с тремя, а одной из присутствующих. Но тогда еще не знал, что последует дальше. И вот я активировал плетения, влив в них остатки сил из источника. Моя частичка огненной стихии, и та поделилась своими запасами энергии. Но для сбора темной жижи этого оказалось немного. Еще и от наступившей адской боли меня скрутило. Баронесса молодец, отреагировала мгновенно, постаралась купировать неприятные ощущения и параллельно влить какие-то зелья. Я в тот момент даже не понял, что проглотил. А вот собрать в комки жижу практически не сумел, как ни пытался. Нет, какую-то часть удалось к пулям выдавить, но оценил это процентов в шестьдесят от необходимого. В том числе и в источнике приличное количество оставалось.

— Возможно, предстоит не одно хирургическое вмешательство, — хрипло произнес, понимая, что все-то Лисицина осознает.

— Резать? — коротко спросила Оксана.

— Начни с ноги, — дал ей указание и попытался пошутить: — Потренируйся.

Софи на меня так глянула, что стало неуютно, словно сейчас начнет сквернословить, что даме ее положения не свойственно.

— Приступаю, — объявила целительница и попросила своих ассистенток: — Будьте внимательны!

Почему-то обезболивающее зелье и заклинания такого рода мало помогли. Но вида старался не показывать, хотя, все всё понимали, у меня в тот момент все мышцы напряглись, когда острие скальпеля уверенно углубилось в плоть. Пытка продолжалась несколько минут, после чего Лисицина объявила:

— Первый очаг почистила, пулю извлекла, сгусток темной магии ликвидирован. Саша, ты как? Режу бок?

— Да, — удалось мне выдавить через сжатые зубы.

И вновь ни с чем не передаваемые ощущения боли, а потом целительница подводит неутешительный итог:

— Остатки темной магии продолжают разрушать источник и твой организм. Мы смогли лишь замедлить воздействие. Александр Иванович, попытайся эту гадость выжечь огненной стихией. Других вариантов не нахожу.

Легко ей говорить, а где на это взять энергию? Моя частичка огненной стихии не справится, там же еще потребуется от меня нешуточный контроль, а то спалит какой-нибудь важный орган и пиши-пропало. Похоже, об этом всем в операционной известно. Воцарилась тишина, от меня ждут решения.

— Гм, поступим следующим образом, — медленно произнес я, — пока ничего не делаем, немного восстановлюсь, а потом попробуем еще раз провести операцию либо постараюсь выжечь заразу.

— Не пойдет, — помотала головой Софи, а у самой капли слез в разные стороны полетели. — Нет на это времени, а результат заранее ясен. Саша, есть еще вариант, полного слияния, тогда к тебе свою саламандру отправлю и смогу присмотреть, что она делает.

От такого предложения я всячески отказывался, не хотел, чтобы княжна рисковала и, возможно, испытывала мою боль. Спор продлился недолго, Софи первой убедила Лисицину, а потом они уже уговорили Натали. При этом, на мои возражения почти сразу перестали обращать внимания. Мол, господин врачеватель, вы больны и не имеете право голоса. Каково, а?! Ничего, припомню им все и заставлю изучать рунные связки, а потом по памяти их сдавать! Побегают они за мной, чтобы получить экзамен или зачет. Дамы меня раздели в три руки, оставив только трусы. Пожелав удачи Софи и заверив ее, что в операционную никто не войдет, Натали и Оксана вышли.

— Саша, не смотри на меня, — робко попросила княжна, начиная раздеваться.

— Это еще почему? Думаешь, в таком состоянии что-то смогу? Прости, но и ты ничего не получишь из запретного.

— Дурак, — сделала обиженное лицо девушка, — для тебя стараюсь, весь стыд отбросила! — последние слова она произнесла в тот момент, когда переступила упавшее к ее ножкам платье.

Действительно, Софи перестала смущаться, даже собой гордится и от этого становится еще краше. Я так и не сумел заставить себя отвести от нее глаз, даже когда последняя деталь одежды покинула ее тело. Не стал сопротивляться и тому, когда она стянула-таки с меня трусы, объяснив это, что контакт должен оказать самым тесным, каким только может быть. И опять не мог оспорить такое заявление, это действительно так, полного слияния не происходит, если хоть клок одежды на одном из партнеров. Почему? А нет ответа! Неоднократно проверяли и результат всегда оказывался не тем, который ждали.