– Господин Гноц, это вам, – Нея протянула ему контейнер, содержимое которого заботливо набирала.

– Я из пластиковых мисок не ем. Где нормальная тарелка?

– Сейчас.

Я сразу наелась.

– Спасибо! Мой чемодан еще не доставили, поэтому мне нужно кое-что купить. Пойду, пока магазины не закрылись.

Лукас тут же подорвался с места:

– Мне тоже нужно.

Вот только этого не хватало. Я тут же надела обувь.

– Господин Гонц, скажите, что вам нужно, я все закажу с доставкой, – Нея была готова.

– Мне нужно самому примерить.

– Я закажу с возможностью примерки.

Я открыла дверь и вышла, наплевав на чувство такта и прочее.

– Лана! – позвал босс.

А я почти успела закрыть дверь!

Прихлопнуть ее или быть послушным работником?

Неожиданно дверь так шандарахнула меня в лоб, что в глазах заискрило. Меня словно перебросило ударом на пятнадцать лет назад. Я даже ощутила на секунду воздух приюта – затхлый, с запахом подгоревших блюд и старого масла.

– Что встала? Швабру в руки и вперед, – услышала я в голове голос воспитательницы Тильды из воспоминаний. – Родители сдали тебя, потому что ты такая неряха.

В тот раз у меня из носа пошла кровь, но тетка даже не обратила на это внимание. Ее бесили все дети без исключения.

– Они не отказывались от меня! – закричала я.

Ее слова делали мне больно. Тогда я первый раз отказалась выполнять задание и убежала. И тут же была поймана за волосы.

Воспитательница волокла меня через весь приют в назидание всем непослушным детям, а я даже не могла вырваться. Я прекрасно помню миг, когда она остановилась и наступила каблуком мне на ногу, а я не могла ее даже убрать. Шрам на щиколотке остался у меня до сих пор.

Я резко вздохнула, зажмурилась и приказала себе не думать о прошлом.

Все прошло. Меня больше никто не обидит.

Потерла лоб. Как хорошо, что шишки нет. Или это пока?

– Ох, прости! – Лукас Гноц выглянул из-за двери.

Это он меня приложил.

– Не прощаю, – сказала я словно не только ему, но и всем своим обидчикам.

Гендир протянул ко мне руку, но я уже развернулась.

– Меня не бросили, – шептала я, уходя прочь.

– Может, лед? – крикнул Гонц.

– Да уже сгонцай от меня! – в сердцах пробурчала себе под нос, скрываясь за поворотом.

– Чего-о-о? – донеслось вслед.

Но мне уже было все равно. Боль всегда отправляла меня прямо в ад приюта. И теперь я не могла отдышаться.

Я потрогала стену – она была немного шершавой. Потом вдохнула – воздух был наполнен ароматом цветущего дерева на Рантаре. Я прикусила слегка язык.

Все, я здесь. На таинственной планете, о которой существует много легенд.

И да, мне хоть защиту надевай.

Я спустилась вниз, прошла мимо шумной толпы постояльцев на входе и вышла на улицу. Она всегда ассоциировалась у меня со свободой. Когда мы гуляли в приюте, нас не трогали. Я даже несколько раз оставалась ночевать на площадке, когда ночной воспитатель выпивала и не считала нас перед сном.

Вот бы сейчас заснуть под небом Рантара!

Я постаралась быстрой прогулкой сбросить напряжение. Я ненавидела, когда меня вот так выбивало из образа взрослой женщины. Мне двадцать пять, а я снова ощущаю себя на безвольные десять. Но с каждым шагом я словно вырастаю, вновь возвращаюсь в свой независимый возраст.

В голове звучали слова воспитательницы, когда мне было четырнадцать: “Надеюсь, ты провалишься! Мала еще!”.

Тогда я шла на экзамены в Академию Космоса. И я поклялась, что сдам все пять дисциплин на сто баллов. Я слишком много вложила, чтобы проиграть.

Почему я стала инженером-конструктором? Да потому, что портативных коммуникаторов у сирот не было, а старых бумажных книг в библиотеке – полно. И тот, кто пополнял запас, явно увлекался кораблестроением.

А те истории, что включала нам на ночь воспитательница, когда была в хорошем настроении, были ужасны. Я до сих пор помню те страшные сказки.

В любом случае, я осуществила свою мечту и вырвалась из приюта хотя бы на учебу. И как же было здорово на занятиях! Как тут не увлечься? Как не влюбиться в железных птиц, летающих между планетами?

Мысли о любимом деле успокоили меня настолько, что я завернула в ближайший торговый центр и купила немного одежды и самое необходимое.

На коммуникатор пришло сообщение от гендира:

“Завтра вечером нас приглашают на презентацию “Аскольда”. Официальный дресс-код”

Подождите-подождите, нашумевший космический лайнер уже готов? Это же восторг! Хочу потрогать его до безумия.

Я столько слитых роликов с завода пересмотрела. Там же инновационная ткань на сидениях. Там же обещали импульсивное мозговое управление для пассажиров бизнеса.