Не покажу слабость.

Я пошла по прямой к Музолди, но когда поравнялась с Картером, он схватил меня за руку.

– Ты понимаешь, что я могу потопить Авенс одним звонком? – спросил он, идеально контролируя тон своего голоса.

Все, что выдало мою реакцию – это широко распахнувшиеся глаза. Я

вдохнула полной грудью и сказала, не глядя на рантарианца:

– Из-за собственной неудачи топить конкурента? Мощно!

Рука, которой Картер держал меня, конвульсивно дернулась – это все, как он проявил реакцию. Но по-прежнему меня держал.

– У меня нет конкурентов ни в сфере бизнеса, ни в личной жизни. Я лучший, – подчеркнул рантарианец.

Самомнение до небес! Или это комплексы?

Я повернула к нему голову, посмотрела в темные глаза и сказала:

– Представляете, а я о вас даже не знала.

Рантарианец моргнул, будто не думал, что есть хоть одно создание в галактике, которое о нем не слышало.

– Я прощу тебе этот маленький недостаток.

– Великодушно, но не стоит. Мне неинтересно. Отпустите мою руку, – сказала я и посмотрела на хватку, а потом на Картера Вина.

– Будет интересно. – Рука рантарианца сжалась сильнее.

Я поняла, что еще чуть-чуть и он просто утащит меня с презентации. Нужно срочно что-то делать.

– Ай, больно! – громко воскликнула я, и Картер тут же отпустил, нахмурившись.

– Прости, не рассчитал силу.

Надо сматываться от него прямо сейчас.

Я попыталась найти взглядом Музолди, но его будто унесло в невесомость. Сбежал? Не захотел наживать себе проблем, когда увидел, что рантарианец хочет меня заполучить?

Кротова нора! А как же знакомство с моим кумиром?

И тут я увидела Фарала Вуда, беседующего с пожилой рантарианкой и с любопытством поглядывающего в нашу сторону.

Что ж, раз Музолди спрятался, я сама познакомлю себя со звездой проектирования.

Я пошла к Фаралу Вуду, готовая ко всему. Спиной я ощущала взгляд голодного и злого хищника. Но я так и не успела подойти к идолу – свет в зале погас, а рядом с Аскольдом появились пять фигур инженеров, спроектировавших судно. В том числе проекция Фарала Вуда.

Сначала заговорил именно его аватар, рассказывая об этапах работы над Аскольдом. Дальше каждый из пятерки поделился интересными фактами и работой над ошибками.

Стоя в полной темноте, я остро ощущала близость Картера Вина. Он стоял прямо за мной. Я то и дело покрывалась мурашками, поэтому обняла себя, стараясь сосредоточиться на информации.

– Космос бороздят множество суден, – услышала я тихий голос рантарианца у уха.

К чему это он?

Промолчу.

– Маленькие и большие, грузовые и пассажирские, военные и гражданские, – продолжил он.

Что он этим хочет сказать?

– Я имею возможность купить их все. Нужно просто узнать цену. Твою я тоже узнаю.

Ощущение, что он за спиной, исчезло. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула и открыла их вновь.

Картер Вин еще не знает, что не все во вселенной покупается.

В голову пришла мысль про клеймо сироты. Что, если он узнает о нем? Что, если поймет, что больше всего на свете я хочу его свести? Готова ли я буду согласиться на такую цену?

Ответ пришел тут же – нет.

Раззадороенный хищник порвет на куски свою добычу, которая яростно сопротивлялась. От меня ничего не останется. И какой тогда толк от сведенного клейма?

Свет включился. Картера Вина не было рядом. Моего кумира тоже. Зато был Лукас Гноц и Зара, которые тут же подошли.

Гендир недовольно посмотрел на меня:

– Что происходит между тобой и Картером Вином?

– Ничего.

– Но я видел…

– Какой бы мужчина галактики меня не захотел, если я того не желаю, ничего не будет, – ответила я, глядя прямо в глаза Гноцу.

Это был мой ответ и ему тоже.

Я сама буду решать с кем быть. Остальные – идите в кротову нору!

Эмоциональные встречи не смогли лишить меня удовольствия от изучения Аскольда. Приют научил меня подавлять эмоции и не упускать возможности. Поэтому я сосредоточилась на новейшем корабле и с интересом изучала представленную схему.

Весь смак был в том, что здесь показывали все детали, ничего не скрывая. Не боясь, что конкуренты возьмут идеи. Наоборот – отдавая их народу.