Подобно ночи. Как сама тень, спрятавшаяся в расщелинах гор. Как черный бриллиант, выпавший из короны великого правителя. Капля чернил, на девственно белом листе. Первородный грех человека, оживший и представший на всеобщее обозрение.

Он был облачен в одежду священника. Длинная, непроглядно черная сутана со стоячим воротником – плотная ткань и золотые нити. Он не был похож на мужчин каких я встречала прежде. Мне подумалось, что в этом незнакомце нет ничего человеческого. В мягком свете, он скорее напоминал духа, божество или ангела, почтившего нас своим присутствием, таким красивым и таинственным он был. Светлые кудри непослушно спадали на его лоб. Прямой нос с небольшой горбинкой какой я видела раньше лишь у скульптур, высеченных из мрамора, очерченные скулы на лице, обтянутом идеальной бархатной кожей. Голубые, пронзительные глаза следили за всеми нами, хоть и оставались прикованы к чему-то, что было поодаль, там, за нашими спинами.

– Боже, – прошептал Олег и я была с ним солидарна.

Мне и самой едва удалось подавить желание перекреститься. Я и прежде видела красивых мужчина, видела властных и статных. Богачей и тех, кто считал себя выше других, кто чувствовал, что он выше. Будь то дело в статусе, внешности или деньгах, неважно. Но все они не шли ни в какое сравнение с этим человеком.

Он вышел на край сцены, струящийся силуэт, словно вырванный из снов. Его глаза, глубокие и таинственные, искрились светом, о котором невозможно было бы сказать, откуда он исходит. Каждое его движение было плавным, как будто он скользил по земле, не касаясь ее, оставляя еле заметный след из легкости и невесомости, подобно тому, какой след оставляет струйка табачного дыма. В этот момент я осознала, что на его лице не было ни тени заботы, ни печали – только абсолютный покой. Бесстрастие.

Мужчина не видел вокруг людей – лишь рабов веры.

Он чуть наклонил голову и протянул руку к краю сцены. Тогда я увидела еще две фигуры, которые очевидно изначально были на сцене, но затерялись в тени света священника. Молодая девушка и парень, мои ровесники. Они носили багряное. Первая была в длинном, струящимся платье, с корсетом и кружевным ободком. Такое в пору было надеть невесте. Только этот наряд, казалось, пропитала кровь. Светлые волосы теплыми волнами ласкали голые плечи девушки и ниспадали до самой талии. Бледно-зеленые глаза смотрели на всех с безразличием, но как только девушка перевела взгляд на священника в них отразилось благоговение и восторг.

Она шагнула к мужчине, нет проплыла багряным силуэтом по сцене и отдала священнику папку, а потом также неспешно вернулась на место к юноше, что скучающе осматривал толпу своими черными как бездна глазами. Несмотря на юные черты лица, на бархатную не изрезанную морщинами смуглую кожу, мне показалось, что этот парень был давним обитателем земли и не первый век коротал под лучами солнца. В багряном костюме, с легким презрением в глазах, в руках он сжимал серебряный клинок, который, казалось, уже окрасила чья-то кровь, но то было лишь отражение наряда его обладателя.

– Приветствую вас, служащие верой и правдой, – раздалось со сцены и вновь моим вниманием завладел мужчина в одежде священника.

Голос его был бархатистым, звучал мрачно, подобно сумеркам, сгустившимся над землей, но я отчетливо представила, что наступавшую тьму разрезали звезды.

Мужчина, сжимая папку завел руки за спину и улыбнулся. Томно, проникающе, и мне показалось, что он читает мои тайны, как открытые страницы книги, даже не видя меня.

– Кто он? – спросила я у Олега.

Взглянула на его в миг осунувшееся лицо. Он побледнел сильнее. Казалось, перед ним предстал некто могущественный и страшный, кто-то о ком он и подумать не мог. Дрожащим голосом он прошептал имя человека, что улыбался толпе взирая на нее как зверь взирает на свою добычу. Человека, который, казалось, охотился на нас.

– Рафаил Хейлель.

Я взглянула на сцену. Рафаил на ней улыбался мрачной улыбкой, медленно оглядывая присутствующих.

– Тогда Иисус сказал ученикам Своим: если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною. Ибо кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет ее, а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее. Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? Или какой выкуп даст человек за душу свою? Ибо придет Сын Человеческий во славе Отца Своего с Ангелами Своими и тогда воздаст каждому по делам его, – сказал он криво усмехнувшись. – Но мы то с вами знаем, что это не так. Хотели бы вы стать лучшей версией себя? Красивее? Богаче? Бесстрашнее? О, – он прикрыл рот рукой обводя взглядом зал. – Конечно хотите… Я правда рад видеть вас здесь снова, посмотреть в ваши глаза, жаждущие власти, денег и крови. Вы, ненасытные. Вы отверженные. Привели с собой таких же отрекающихся от сути жизни. Тех, кто, как и вы, готовы предложить то, что есть только у них и взамен получить нечто большее, чем готов предложить этот город.

Люди ахнули, когда Рафаил развел руками словно для объятий. Их лица исказились в неведомой мне эмоции. Блондинка в багряном громко произнесла:

– Поприветствуйте новичков.

Эти слова были с родни приказу, и все зааплодировали. Даже я невольно начала хлопать.

– Агата Волчинская, – звонкий голос блондинки заглушил аплодисменты. – Игорь Войчик…

Всего она назвала двадцать человек и каждый как заколдованный поднимался со своего места и поднимался к троице на сцену. Они склонялись к мужчине в одежде священника и шептали ему на ухо свои желания. Там на сцене, за спинами незнакомцев я разглядела алтарь, украшенный розами и свечами. Каждый из тех, то выходил на сцену подходил к алтарю, где его ждал юноша в багряном с клинком и проливал свою кровь под пристальный взгляд черных глаз.