– Ты бухой, дятел? – не выдержал Даниил. Поначалу он даже не узнал свой голос, настолько тот дрожал. И дрожал не от страха увидеть тело. Парень боялся подтвердить свои опасения о том, что в соседней с ним комнате живет маньяк. Лицо Армена, искаженное гримасой агонии, меркло по сравнению с широко раскрытыми от ужаса глазами. Глубокая рана на горле зияла, обнажая мышцы, хрящи и позвонки. Темно-красная и густая кровь сгустилась вокруг бледной раны.

Даниил отпрянул от тела и побежал прочь.

– Слушай, Армен-брат, ты прикинь, эта овца на кассе… - счастливый собутыльник Юрка вынырнул из-за угла точно в тот момент, когда Даня оказался там. Феникс успел опустить голову, отчего его лоб жестко врезался в челюсть бомжа, который, на удивление, не отключился. Даниил, не оборачиваясь, продолжал бежать, стараясь игнорировать маты, летевшие в спину автоматной очередью.

***

– Слушай, есть жвачка? – Женька панибратски толкнул одного из охранников в плечо. Тот отрицательно покачал головой, и феникс расстроено выругался, а, заметив направленные на него камеры, моментально натянул маску жизнерадостности.

– Евгений, расскажите нам, вы знаете, кто зашел в разлом?

– Если это не я, то шансов нет, - ослепительно улыбнулся феникс и, с недюжинной помощью охраны пробился вплотную к разлому, куда журналистам доступа не было.

Группа из человек тридцати расположилась непосредственно вблизи мерцающего портала. Ростовский генерал уже был здесь и не поленился акцентировать на Жеке внимание:

– Ну посмотрите. Звезда России собственной персоной. Нет желание никому нахамить?

– Разве что только вам, - хмуро пробубнил Женька и с удовольствием наблюдал, как шокировал генерала. Он не собирался прогибаться, и это ощущение пробежалось теплым удовлетворением внутри.

– Ну-ка заведи, - охранник прекрасно понял генерала. Схватил Жеку за предплечье и с силой втолкнул в один из пустых вагончиков. Защитник Ростова проследовал за ним и, нависнув над фениксом огромной тушей, сказал:

– Я даю тебе один шанс извиниться, сопляк. Я уже созвонился с твоим непосредственным руководством, и оно дало тебе шанс на искупление. Вот сейчас, парень, тебя отделяет от трибунала лишь твое решение.

Меньшикову, осознав всю серьезность, все же пришлось сдать на попятную. На самом деле, парень даже не понимал, почему так отчаянно хамит генералу. Объективных причин не существовало.

Он пожал плечами и легко произнес такие трудные, казалось бы, слова. Он же хороший мальчик. И откуда у него в голове постоянно всплывает эта фраза? Феникс хихикнул. Не вовремя.

– Тебе смешно? – генерал, уже выходя из вагончика, обернулся.

– Нет, простите. Просто нервы. Генерал, когда мы заходим в разлом? – Женька попытался перевести тему. Тот несколько секунд буравил парня взглядом, затем, что-то для себя решив, ответил:

– Через пять минут. Твои извинения приняты, - и вышел из пункта наблюдения. Меньшиков последовал за ним.

Оппозиционер. Ксения. 15 уровень.

Оппозиционер. Константин. 15 уровень.

Оппозиционер. Владимир. 14 уровень.

Оппозиционер…

– Мы рады быть с тобой в команде, - Владимир искренне пожал Женьке руку, когда тот подошел к основной группе, и продолжил: - готов?

– Я? – феникс удивился.

В этот момент Женька понял, что его все раздражает. Бесконечные вылазки в разломы, пресмыкающиеся люди, мечтающие попасть в его команду фениксы… Его жизнь неожиданно потеряла смысл. Денег он заработал на несколько поколений вперед, а ажиотаж закрытия разломов внезапно испарился. Меньшиков только сейчас понял, что всё, что у него осталось – это он сам, феникс двадцатого уровня и разлом, где он, возможно, погибнет. И так ему стало плевать на всё. Чувства отчаяния и разочарования нахлынуло невероятной высоты волной, окатили с ног до головы так сильно, что захотелось захлебнуться. Сформировалось стойкое ощущение, что выкурить сигарету – вернуться к жизни. И те эмоции, что он копил внутри все последние месяцы, те ощущения несправедливости и глотания гордости, которую он засовывал глубоко в себя, вырвались, подобно прорванному разлому.

– Ты серьезно? – суставы Меньшикова начали выворачиваться, он припал на колено, но тут же встал, - готов ли я закрыть этот разлом, да?

Голос менялся, уступая место демоническому естеству. Глаза загорелись красным огнем. Кто-то вскрикнул. Владимир резко отпрянул.

– Смотрите! – большинство людей не заметило метаморфоз Меньшикова, так как группа фениксов находилась на достаточном удалении, а какой-то парень указывал пальцем на портал.

Жеку мгновенно отпустило. Сказанное Владимиром уже не имело значения. Он неоднократно видел, как закрывается разлом. Портал постепенно тускнел, словно разрядившаяся батарейка. Свечение меркло, оставляя городу его привычный мрак ночи.

Из портала, слегка пошатываясь, вышел светловолосый парень. Он обеими руками волочил за собой ногу, в которой зияла огромная дыра.

Меньшиков забыл обо всем. Светловолосый замер, оглядел столпотворение людей, и, казалось, не замечал тараторивших в отдалении журналистов, которые уже снимали.

– Разлом в Ростове закрыт! Неизвестный человек только что вышел из разлома двадцать пятого уровня и, судя по всему, единственный остался в живых. Сейчас мы попробуем подойти поближе…

Защитник Ростова махнул рукой. Военные оттеснили журналистов еще дальше позволенного, отчего в объективе камеры Саня стал едва различимой фигурой. Он все так же опускал голову вниз, стараясь спрятать лицо, но тщетно.