Ответ не пришёл ко мне сразу. За эти месяцы мы с магистром сблизились, между нами возникла дружба, в его компании я со временем ощутила покой и безопасность. Во мне горит желание узнать его ещё ближе. Он сделал для меня так много, и не хотелось бы оставаться рядом с ним в эти месяцы, что он собирается провести в академии до отъезда к госпоже Ирме. Он дал понять, что исход очевиден — она умрёт. Это наверняка станет большим ударом для него.

Мне вряд ли удалось бы облегчить его боль. Но находясь рядом с ним, а не вдалеке, я эгоистично почувствовала бы себя лучше. Ведь почему-то его страдания ощущались для меня куда хуже, чем собственные.

— Он одна из причин, — наконец, честно призналась я. Клару это явно удивило. Мы несколько минут помолчали.

— Даже если путь в клан Лунар будет тебе на какое-то время закрыт, я сделаю всё, чтобы изменить это, — твёрдо произнесла Клара. — В конце концов, мы сможем встретиться на нейтральной территории. Мне будет безумно тебя не хватать, твоего ворчания и строгого лица, — рассмеялась она, смахивая слёзы. Словно я уже приняла решение уйти. — Но Алу, настало время тебе идти своим путём. И мне кажется начать его надо с места, откуда ты родом. Это хорошее начало.

— Спасибо, — прошептала я. Клара мягко улыбнулась и села рядом со мной на кровать, сжимая мое запястье. Мы замолчали, глядя в окно и думая каждая о своём.

Прощальный ужин прошёл великолепно. Моё бархатное зелёное платье пришлось кстати: и без того достаточно богатая обстановка трапезной претерпела изменения. Столы застелили скатертями с золотистой вышивкой, заставили вазами со свежими цветами и резными подсвечниками. Мы с Кларой от души наелись морепродуктов.

— Нужно срочно подписывать договор с фелинами о поставке этих рачков, — откинувшись на спинку стула, облизнулась даксарра. Я согласно кивнула.

Четыре недели пролетели очень быстро, особенно учитывая события, связанные с проклятием. Я покосилась туда, где ранее заметила восседающих за одним столом магистра Канема и магистрис Алеканэс. Фелина, кажется, пребывала в восторге от этого опыта, активно беседуя с мэтром Солтом. Пусть по большей части я преследовала в этой академии собственные цели, всё равно было приятно побывать в Игравии, познакомиться с другой культурой. Кто знает, будет ли у меня когда-либо ещё такая возможность.

После ужина мы с Кларой отправились на прогулку по берегу. Погода весь день радовала солнцем, а ставший уже почти привычным пронизывающий ветер не казался таким злым. Мои ноги путались в подоле платья, и я разочарованно вздохнула.

— Не ворчи, у нас не было времени переодеваться, — ухмыльнулась явно довольная Клара.

— Было, — не согласилась я, но спорить дальше не стала, а предпочла внимательно наблюдать за закатом. Пушистые облака утопали в оранжевых и розовых красках. Я прикрыла глаза, вдыхая запах моря.

— Мне здесь нравится, — вздохнула рядом со мной Клара. — Хотела бы я продолжить обучение в Кастелло Марэ.

— Попробуй спросить даксу Августу, — предложила я.

— Почему у меня ощущение, что лучше просто сбежать, чем спросить? — хмыкнула она. Волны усилились, одна из них почти достигла наших ног. В этот момент Клара наклонилась и брызнула в меня водой.

— Холодно! — ахнула я. Дождавшись, когда придёт новая волна, я тоже быстро зачерпнула воды, но даксарра уже со смехом убегала.

Мы гонялись друг за другом по пляжу, пока не устали. С самого детства мне казалось, что нужно вести себя серьёзно. Я старалась казаться старше и неприступнее. Сейчас же на краткий миг я почувствовала себя самым настоящим ребенком, лишённым всех забот.

Захотелось превратиться в лису. Захотелось бегать на четырёх лапах и копать песок, выискивая ракушки. Но я подавила это желание. Может быть позже, в Монтэм Сильва. Мне просто нужно уйти подальше в лес.

— Ты расскажешь Лирксу о себе? — вывела меня из задумчивости даксарра, когда мы возвращались в замок.

— Да, — если я соберусь уходить, мне нужно обо всём ему поведать. Лиркс всегда относился ко мне с добром и заботой. Он наверняка уже подозревал что-то неладное из-за моих эмоций, но не настаивал, оставляя мне право выбора. Неожиданно деликатно с его стороны.

Солнце совсем опустилось, когда мы достигли ворот, из которых вышел уже знакомый мне волв.

— Клара, — насторожилась я, выступив вперёд так, чтобы она оказалась за моим плечом.

— Ах, какая встреча, — улыбнулся господин Марк Норбил. Он ненадолго задержался взглядом на мне, а потом протянул руку Кларе. — Какая честь, даксарра Кларисса. Нас не представляли, но я очень много о вас слышал. Марк Норбил, нынешний глава клана Норбилов, — вежливости и манер ему было не занимать. Он производил совершенно отличное от своих братьев впечатление, но мне казалось, что всё это пыль в глаза.

— Очень приятно, господин Норбил, — Клара кивнула, но руки ему не подала. Господин Норбил и глазом не моргнул.