— Идём, Клара. У нас мало времени, — проговорила я, ускоряя шаг. — Всего доброго, господин Вестфор.

— Ну зачем так официально, госпожа? Я ведь простой кот, а не дитя главы правящего клана, — эти слова лишь поспособствовали нашему скорейшему уходу, но фелин преследовать не стал.

— Зачем ты так? Нужно общаться, Алу. К тому же фелинов вряд ли будет волновать твое положение, в отличие от волвов им на такое плевать, — нахмурилась Клара, бросив взгляд на мои всё ещё перебинтованные после нападения пальцы.

— Всё равно следует быть осторожнее, — передёрнула я плечами, открыв дверь в нашу комнату. От лишнего внимания и ужасных намеков стало не по себе. — Нужно переодеться и отправляться на испытания.

— Какая скука, — вздохнула Клара, распахивая дверцы шкафа и, морщась в отвращении, принялась перебирать вещи. — Какая же всё-таки блеклая одежда.

— И практичная, — с удовольствием облачаясь в привычную рубашку, жилет и брюки, проговорила я. Главное, не бросаться в глаза и тенью следовать за Кларой, внимательно наблюдать за её окружением и отсеивать лишнее. Учитывая мои очень ограниченные физические способности, это единственное, на что я годна.

Вскоре мы снова спустились вниз и к тому времени, как нашли нужную аудиторию, у неё уже выстроилось два десятка оборотней. Некоторые волвы среди них не скрывали своих брезгливых взглядов, направленных в мою сторону, но высказаться никто не пожелал.

— И что я покажу? — грустно вздохнула Клара. — Не удивлюсь, если меня выгонят из академии в этот же день.

— Не говорите глупостей, — пробормотала я, осматривая оборотней, с которыми, вероятно, придётся учиться Кларе. В основном они были старше даксарры на несколько лет. Магия в оборотнях просыпалась ближе к двадцати годам, когда вторая ипостась окончательно стабилизировалась. Не без удовольствия я отметила, что господина Вестфора среди них нет. Судя по возрасту, он обучался здесь уже не первый год.

— Не понимаю, зачем нам проходить ещё какие-то испытания, — фыркнул женский голос позади.

— Ты же слышала директрису. В этом году она решила всё изменить и усовершенствовать систему образования. Говорят, пригласили магистра, который до этого преподавал в человеческой академии, — разговор привлёк не только моё внимание, но и Клары, которая тут же обернулась.

— Здравствуйте, — улыбнулась она двоим урси, как я тут же поняла — близнецам. — Меня зовут Клара, а это моя сестра Алу.

— Я Рита, а это моя сестра Лара, — тут же с улыбкой ответила одна из них.

Дети-близнецы довольно распространенное явление среди оборотней. Девушки казались добродушными, глаза светились честностью и дружелюбием. Это, пожалуй, более подходящая компания для общительной Клары, нежели кузины-фелины, которые стояли в самом начале очереди и порой бросали в мою сторону презрительные взгляды. Оставить даксарру без общения не представлялось возможным. Она начнёт увядать, как диковинное растение без солнечного света. Следовало дать шанс Рите и Ларе, твердила я себе.

Между девушками легко завязалась дружелюбная беседа, в которой мне участвовать не было смысла. Я тихо стояла, изредка бросая взгляды по сторонам. А потом обучающихся одного за другим стали приглашать в аудиторию, и оставалось только догадываться, что там происходит, потому что покидали комнату они явно уже через другой выход.

Когда через час настала очередь Клары, я в неумелом жесте поддержки сжала её локоть и мягко подтолкнула к двери. В ответ даксарра благодарно мне улыбнулась и вцепилась в ручку дрожащими пальцами.

В аудитории нас ожидали трое. Директриса Тайр, знакомый мне мэтр Фортис и молодая госпожа с копной светлых волос, на вид лишь немного старше меня.

— А вот и десерт пожаловал, — излишне громко и кровожадно объявил мэтр Фортис. Я опустила голову, чтобы не привлекать внимание к своему побитому лицу, и отошла в затемненный угол, напоследок ободряюще кивнув Кларе. Даксарра явно старалась подавить дрожь. Гордо вскинув подбородок, она шагнула вперёд и твёрдым голосом произнесла:

— Добрый день, уважаемые. Меня зовут Кларисса Лунар. Я приехала, чтобы обучаться, — она слегла склонила голову, оставаясь при этом гордой и уверенной. Истинная даксарра своего клана.

— Здравствуйте, даксарра Кларисса, — скупо улыбнулась мэтрис Тайр. — Вы обладаете особым видом магии, не так ли? Можете ли вы продемонстрировать?

— Я попробую, — немного потупившись, кивнула Клара и прикрыла глаза. И ничего не случилось, как не произошло и спустя пять минут. Воздух в аудитории наполнился неловкостью.

— Занятно, — хмыкнул мэтр Фортис. — Одна напрочь лишена способностей, вторая выказывает их только по слухам. Интересное потомство в этом поколении уважаемых правящих даксов, — безупречно вежливым и гадким тоном озвучил он. Клара вспыхнула до самых корней волос, и пальцы её медленно задрожали. А следом затряслись и бокалы с водой на столах преподавателей.