— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я.

— Будьте осторожны, госпожа Алу. Думаю, это лишь начало. И вы наверняка сами знаете, как себя вести в подобных ситуациях, — глядя на меня внимательными глазами, сказал мэтр.

— Пожалуй, я знакома с подобным слишком хорошо, — кивнула я и, слегка поклонившись, вышла.

На этот раз прохладная ночь встретила меня тишиной. Кажется, мирное время для меня закончилось и в этих краях. Пора снова оглядываться и прислушиваться к каждому шороху.

В траве, словно в насмешку, блеснул мой кинжал. Оружие, теперь окроплённое кровью, снова заняло место в моем сапоге.

Я двинулась к замку, внимательно осматриваясь и напрягая слух. В окнах замка горел тёплый свет, прохладный ветер обдувал моё избитое лицо. Во дворе по-прежнему не было ни души. Стража здесь лишь для вида?

В холле замка я перевела дух, но мне по-прежнему казалось, что в тёмных углах притаились неприятели. К концу пути мой шаг почти перешёл на бег. Лишь оказавшись в безопасности комнаты, мне удалось немного расслабиться.

Клара мирно спала в своей постели, прижавшись щекой к открытой книге. Кто посмеет ранить единственную дочь Лунаров, если для этого есть приёмный выродок? В этой мысли я нашла своё утешение. Жизнь даксарры никогда не будет простой, мне хотелось защитить её, пока это возможно.

— Доброй ночи, — прошептала я. Тихий хлопок моих ладоней погасил магический свет. Навалилась усталость, почти сбивающая с ног. Пальцы с сорванными ногтями горели, малейшее шевеление ртом причиняло боль, живот всё ещё ныл.

Но боль — это неотъемлемая спутница жизни.

Я жива. Сегодня победа за мной.

***

Магнум планировал не участвовать в преподавательской жизни академии так долго, как только сможет. Увы, но уже через два дня после его приезда назначили собрание, на котором ему предстояло знакомство с коллегами.

Кабинет директрисы располагался в учебном крыле на втором этаже. В приёмной его встретили высокие потолки, кричаще дорогая мебель и предметы роскоши, которые, кажется, оставались неотъемлемыми атрибутами этой должности вне зависимости оборотень на ней находился или человек.

В дверях он столкнулся с мэтром Абингтоном, вчерашняя встреча с которым принесла куда меньше плодов, чем ему хотелось. Старик не спешил делиться всеми своими секретами и для начала решил взглянуть на его разработки. Магнум мысленно поморщился, но внешне остался прохладно вежливым и лишь кивнул на это предложение. Выбора у него, в любом случае, пока не было.

— Добрый вечер, магистр. Вас не слышно и не видно, — вполне вежливо улыбнулся мэтр Абингтон. Этот фелин посвятил всю свою жизнь изучению зелий, так что распри волвов и их ненависть к канемам его не волновали.

— Добрый вечер, мэтр Абингтон. Обустраиваюсь, — коротко ответил он, отступая и пропуская старшего коллегу вперёд.

Магнум равнодушным взглядом скользнул по лицам присутствующих, отражающих самые разнообразные эмоции, и остановился на директрисе, которая со странной улыбкой разглядывала его. Весь её вид говорил: у меня на тебя большие планы. Он мысленно поморщился, словно наяву ощущая, как затягивается удавка на шее. Мэтрис Тайр отличалась излишней амбициозностью и наверняка преследовала собственные цели, устраивая такой скандал с приглашением канема на должность преподавателя, в то время как её собственный заместитель является волвом.

Мэтр Фортис со своего места впился в него горящим ненавистью взглядом, Магнум же в ответ одарил его ухмылкой. Его мать, Вивиан Тенебрис, в прошлом носила фамилию Фортис и приходилась старшей сводной сестрой нынешнему заместителю директрисы. С огромной долей вероятности клан Фортисов устроил то, что случилось двадцать пять лет назад. Однако Магнум оставил всё это в прошлом, как и советовала тётя Ирма.

— Поверить не могу, что он здесь, — произнёс кто-то справа, но он не удостоил говорившего взглядом и сел на свободное место, прямо напротив директрисы. Расправив тёмно-красный сюртук и сложив руки на груди, Магнум принялся сверлить глазами плечо мэтрис Тайр.

— Начну, пожалуй, с приветствия. Добро пожаловать в академию Монтэм Сильва. Кто-то из вас преподаёт здесь уже не первый год, — она окинула взглядом всех старых преподавателей. — А кто-то присоединился к нам совсем недавно, — Магнум тут же почувствовал на себе несколько пар глаз. — Предлагаю обсудить новшества.

— Одно из них уж очень бросается в глаза, — фыркнул Фортис так, чтобы все присутствующие непременно услышали. Магнум почти закатил глаза от предсказуемости и ребячливости его поведения.