— Конечно, господин, — не моргнув глазом, отвечает администратор. — Люкс?

— Пусть будет люкс. Без разницы.

Оплачиваю номер, и мы идём к лифту. Я сверяюсь с показаниями маячка. Он предельно точный, так что я могу сказать, в каком конкретно номере находится мама. Седьмой этаж.

Жму нужную кнопку, затем достаю из кармана несколько купюр и вручаю Злате.

— Ты свободна. Пока не спускайся, побудь где-нибудь на верхних этажах.

— Не поняла… — протягивает она, но деньги сразу же забирает.

— Сделай, как я сказал.

— Хорошо, господин… Это всё, что вам от меня нужно?

— Да.

Эскортница кивает и решает не задавать лишних вопросов. Я выхожу на седьмом этаже, а она отправляется выше.

Снова сверившись с маячком, я подхожу к нужному номеру. Горит табличка «не беспокоить», но мне плевать. Решительно стучусь в дверь. Через несколько секунд доносится голос матери:

— Кто там?

— Простите, мы вынуждены попросить вас перейти в другой номер, — изменив голос, отвечаю я.

— Почему? — спрашивает она и открывает дверь.

Завидев меня, она застывает. Я на всякий случай вставляю ногу в проём и говорю:

— Я же говорил, что не оставлю это просто так. Позволь, я познакомлюсь с отцом.

— Уходи отсюда, — дрожащим голосом говорит мама. — Пожалуйста, уйди!

— Нет. Ты заставишь меня врываться силой? Я хочу узнать, кто он, и я узнаю.

— Саша, ты не понимаешь…

— Аня! — вдруг раздаётся из номера властный мужской голос. — Хватит. Впусти его. Мальчик имеет право знать.

Глава 10

Воцаряется гробовая тишина. Мама бледнеет ещё сильнее и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание. Она упирается руками в дверные косяки, загораживая мне проход. Губы дрожат, глаза полны слёз.

— Саша, пожалуйста. Уходи, — умоляющим тоном говорит она.

Моё сердце разрывается, когда я вижу её такой. Но всё-таки качаю головой и говорю:

— Отойди. Мы оба хотим познакомиться друг с другом, не надо мешать.

— Ты не понимаешь! Это будет катастрофа!

— Аня, — снова раздаётся мужской голос из номера. — Любимая, прошу тебя. Пусть он войдёт.

Я осторожно беру маму за плечи и отодвигаю в сторону. Она сопротивляется, но не слишком сильно. Оказавшись в прихожей, я запираю за собой дверь. На короткий миг меня охватывает волнение, чувствую, как потеют ладони.

Дело вовсе не в том, что сейчас я познакомлюсь со своим отцом. Дело в том, кто он такой. И по реакции мамы, и по тому, какие кандидаты остались в моём списке, я уже понял — это непростой человек.

Анна остаётся в прихожей, тихо всхлипывая. Я прохожу в номер и сталкиваюсь взглядом с человеком, который ждёт меня. У него такие же голубые глаза, как у меня, и светлые волосы — может быть, чуть темнее моих.

Передо мной Сергей Черепов. Дьявол. Я до самого конца не хотел верить, что это он.

Мы молчим.

— Здравствуй, Александр, — говорит он.

Я ничего не отвечаю.

— Наверное, я должен представиться.

— Нет нужды. Я знаю, кто вы, — говорю я.

— Хорошо. Наверное, ты удивлён, что встретил здесь именно меня? — спрашивает Сергей.

— Нет, не особо. Я знал, что увижу или вас, или Сергея Романова.

— И ты расстроен, что не являешься бастардом императорской семьи? — усмехается Черепов.

— Выходит, я являюсь бастардом человека из вражеского рода, — говорю я, опуская эмоции. — У нас здесь что-то вроде Ромео и Джульетты?

— Только без трагичного финала, — невозмутимо соглашается Сергей и переводит взгляд в сторону прихожей. — Аня? Может, вернёшься к нам?

— Да, — доносится глухой голос матери.

— Иди сюда, любимая? — Черепов подзывает Анну к себе. — Думаю, нам нужно поговорить втроём.

— Любимая? — уточняю я. — А как же ваша жена Виктория?

— Её я никогда не любил. Присядь, Александр. Мы должны серьёзно поговорить.

— Это уж точно.

Мама возвращается из прихожей и, пряча взгляд, садится на краешек кровати. Сергей успокаивающе поглаживает её по плечу. Я выдвигаю кресло на середину комнаты и сажусь в него, положив руки на подлокотники.

— Я слушаю.

— Дерзости тебе не занимать, — замечает Черепов.

— Не вижу поводов расшаркиваться. Начинайте.