На фотографию, где есть Черепов, мама никак не реагирует. На мой взгляд, даже слишком нарочито пытается показать своё безразличие. А может быть, я вижу только то, что хочу видеть.

Мысленно осаживаю себя. Нельзя привязываться ни к одной версии, какой бы привлекательной она ни казалась.

— Да, это был чудесный праздник, — говорит мама. — Какая же я была красивая, сама себе завидую.

— Брось, ты и сейчас красавица. Не хочу обидеть, но даже удивительно, почему ты до сих пор не нашла себе мужа, — говорю я, убирая телефон.

— Думаешь, ко мне никто не сватался? — фыркает Анна. — Просто большинство кандидатов были… недостойными. Я не хотела выскакивать за кого попало только затем, чтобы не оставаться одной.

— Уважаю твоё решение. А может, дело в том, что ты до сих пор любишь моего отца?

— Саша, не начинай…

— Ты вообще его любила или это была разовая интрижка? — перебиваю я.

Мама замолкает и отводит взгляд. Я ласково беру её за руку и говорю:

— Послушай, я уже понял, что сама ты не расскажешь, кто он. Но я хочу узнать хоть что-нибудь. Для меня это важно. Разве ты не понимаешь?

— Понимаю, конечно, — глухо отвечает она.

— Тогда скажи. Ты любила его?

Помедлив, Анна отвечает:

— Да, конечно. Очень любила. И он меня. Мы думали, что будем вместе, но… не получилось.

— Почему?

— Я не могу рассказать, — она мотает головой и смахивает слёзы с глаз.

— Потому что дедушка был бы против? Или потому что он был женат?

Не стоит забывать, что один из кандидатов был женат, а один помолвлен. Так себе варианты, конечно. Помолвку можно было разорвать. А вот принц мог организовать свою условную гибель и смыться из страны с любимой…

Бред, кажется, я уже не могу успокоиться и заставить себя мыслить рационально.

— Это сложно. Давай не будем об этом, пожалуйста, — настаивает Анна.

— Он вообще жив? — решаю уточнить я.

Вдруг я всё придумал себе? Мой отец мог погибнуть на дуэли или ещё где. Я мог даже не вписать его в список по этой причине. Я был свято уверен, что мать встречается с ним, поэтому проверял лишь живых.

Но мама вполне может встречаться с кем-то другим, а тайну отца хранить, чтобы не порочить его репутацию…

— Ты пытаешься найти его, не так ли? — мама переводит взгляд на меня. — Я же не дура, Саша. Ты задаёшь вопросы, показываешь мне фотографии с бала, который прошёл семнадцать лет назад. Ты вычислил дату своего зачатия и думаешь, что твоего отца я встретила на этом балу?

— Я в этом уверен, — честно отвечаю я.

— Ты ошибаешься.

— В чём именно? Ты встретила его гораздо раньше? Или всё случилось сразу после бала?

Мама морщится и встаёт:

— Не хочу повторяться. Ты прекрасно знаешь, что я скажу.

— Что не хочешь об этом говорить.

— Вот именно. Я иду спать, — она направляется к выходу с кухни. — Кстати, отвечая на твой вопрос: вечер у меня правда был приятным. К сожалению, ты его испортил.

— Пытаешься вызвать чувство вины? — усмехаюсь я. — Не получится. Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто он.

— Лучше бы тебе успокоиться. Это не приведёт ни к чему хорошему! — бросает напоследок мать и уходит.

Я спокойно допиваю чай и тоже иду спать. Завтра мне действительно нужно в школу, но что-то я думаю, что не хочу туда идти. Могу себе позволить. Я закончил войну, впереди ещё много сложных дел, да и голова распухла от этого поиска отца. Пожалуй, завтра я отдохну и никуда не поеду. Просто проваляюсь весь день, как обычный подросток, и посмотрю какой-нибудь дурацкий сериал, чтобы очистить голову. Закажу себе большой пирог и буду есть его, не вставая с кровати.

Впереди у меня много вызовов. Есть смысл немного расслабиться.

* * *

Несколько дней спустя, в небоскрёбе Династии

— Да мне насрать, что они тянут с платежами! Надави на них. В первый раз, что ли? Как ты за***л со своим нытьём, а, — говорит Юрий Грозин в трубку. — Почему вообще я должен заниматься этой проблемой? Завтра же отгрузи им всю сталь, нам надо освободить склады под новую поставку. Слышал про контракт с корейцами? Вот и молодец. Работай. Завтра жду звонка. Если продолжат задерживать платежи — спускай на них юротдел.

Не дождавшись ответа собеседника, он сбрасывает звонок и кидает телефон на стол. Крутанувшись в кресле, достаёт из ящика теннисный мячик и кидает его в стену. Мячик отскакивает, Юрий ловит его и бросает обратно.

В дверь раздаётся осторожный стук, а затем доносится голосок секретарши:

— Юрий Григорьевич, вы не заняты?

— Занят, — отвечает он, снова кидая мячик в стену. Посмотрев на секретаршу через плечо, ухмыляется: — А что, ты хочешь снова попросить прибавку к зарплате?