Она несколько раз целует меня в щёку. В её глазах блестят слёзы.

— Я так рада! Саша, это всё благодаря тебе. Ты доказал князю, что не зря носишь его фамилию.

— Спасибо. Он тоже так сказал.

— Теперь наша жизнь изменится, — мама возвращается на свой стул и не прекращает улыбаться.

— И что же такого случится? — уточняю я.

— Ну как же! Думаю, со временем семья нас примет. Даже Юра не сможет вечно воротить нос. Ты получишь должность в Династии, и мы сможем… жить счастливо! — заканчивает Анна, а я уверен, что она хотела сказать что-то другое.

— Уверен, так и будет. Послушай, я хотел спросить кое-что. Помнишь, когда тебе было шестнадцать, как мне сейчас, ты побывала на балу в честь дня рождения императрицы?

Улыбка на лице матери медленно гаснет. Да, её так просто не проведёшь. Видя подозрительность в её глазах, я только убеждаюсь, что моё зачатие состоялось именно тогда, когда мама ездила на тот бал в Петербург.

Остаётся открытым только вопрос: она встретила моего отца там и поддалась гормонам, или они уже были в отношениях, а там лишь всё произошло.

— Помню, а что? — спрашивает она.

— Представляешь, мне в социальных сетях случайно попалась фотография с того бала. Я покопался немного. Было так интересно посмотреть на тебя в моём возрасте. Вот, я сохранил несколько снимков, — протягиваю ей телефон.

Фотографий того бала в интернете много, и мать присутствовала на многих из них. В то время её считали одной из самых красивых юных дворянок, и жёлтые газеты регулярно публиковали предположения о том, кому же князь Грозин отдаст свою дочь. Поэтому неудивительно, что фотографы так часто стремились поймать её в объектив.

Да и после, когда уже стало известно о маминой беременности, журналисты долго мусолили все мамины встречи с высокородными дворянами, пытаясь угадать, кто из них мой отец. Но ни одно журналистское расследование ни к чему не привело.

Возможно, мать никогда не светилась на фотографиях с моим отцом.

Но я должен был попытаться. Я специально выбрал фотографии с того бала, где мама была рядом с кандидатами из моего списка.

Вот она болтает с Лебедевым, вот Илья Жаров приглашает её на танец, а вот, между прочим, она флиртует с принцем Российской империи.

Кстати, именно с ним у мамы больше всего фотографий с того вечера. И именно его СМИ пророчили как наиболее вероятного кандидата в отцовство. Но Сергей Романов, так зовут принца, уже был женат, а его супруга носила под сердцем их первенца.

Но давайте будем честны, он не первый и не последний принц, который имеет целый выводок на стороне. Он красив, светловолос и явно неровно дышал к Анне. На каждой фотографии видно, что он пожирает её глазами.

Не берусь ответить за маму, но ей явно было приятно его внимание. Да и они могли быть знакомы ещё до того бала.

Разумеется, если бы стало известно, что будущий император изменяет беременной супруге с несовершеннолетней дворянкой — это был бы скандал. Думаю, мать заставили бы сделать аборт, а род Грозиных ждали бы такие проблемы с императорским двором, о которых я и представить не могу.

В то время Династия ещё не была такой могущественной, думаю, всех собак бы свесили на юную дворянку-вертихвостку и лишний бокал вина.

Да, это определённо привело бы к огромным проблемам. Да и сейчас приведёт, если выяснится, что это правда. Разумно, что Анна молчит.

Я показываю маме эти фотографии, исподтишка наблюдаю за её реакцией. Увы, она тщательно скрывает эмоции, хотя при виде танца с Жаровым уголки её губ приподнимаются. Ох, надеюсь, всё же не он мой отец. Хотя вероятность есть.

Но всё же сомневаюсь. Если бы Жаров и моя мать любили друг друга, то он не пытался бы утопить меня. Да и акции Династии отдал бы сразу.

Нет, это не может быть он. Как минимум, я не хочу верить в то, что моя мать может до сих пор любить человека, а главное, встречаться с ним, который разбрасывается угрозами в адрес собственного сына.

На одной из фотографий мама просто улыбается в камеру, стоя рядом с одной из фрейлин императрицы. Но за её спиной видно Сергея Черепова, который смотрит на Анну, отвлёкшись от разговора с каким-то стариком.

Идею, что моим отцом может оказаться Сергей Черепов, я тоже не оставляю. Есть, правда, несколько нюансов — он уже был помолвлен с Викторией Жаровой и уехал на несколько недель сразу после бала. А значит, если зачатие произошло не в ту роковую ночь, а, допустим, на следующий день, то мои догадки идут прахом.