Завуалированная угроза расторгнуть контракт? Правда? Это уже начинает раздражать меня.

— Жаль, если это случится, ваше сиятельство, — холодно отвечаю я. — Если мы прекратим сотрудничество сейчас, то вряд ли сможем продолжить его в дальнейшем. Зато мои люди освободятся для новых контрактов, так что я много не потеряю. Что касается вашего входа в Династию — смогу лишь упомянуть об этом при князе, не более того. А теперь, пожалуйста, не заставляйте мою спутницу скучать и ждать. Сегодня чудесный вечер, и не хотелось бы посвящать его работе.

Поджав губы, граф кивает и молча удаляется. Он явно остался недоволен, но мне плевать. Я же сразу сказал, что не хочу говорить о делах.

— Тяжело быть тобой, да? — ободряюще улыбаясь, спрашивает Надя.

— Да уж, непросто.

В кармане звякает телефон. Достаю его и вижу сообщение с неизвестного номера:

«К. Ч. хочет встречи. Завтра. Перезвони».

Расшифровать несложно. Князь Черепов хочет встретиться со мной. Ещё один мой дедушка-князь, с которым я пока не знаком. А завтра, между прочим, у меня семейный ужин в поместье Грозиных.

И как разорваться между двумя родами?

Да уж, быть мной и правда непросто…

Глава 16

— Что-то не так? — спрашивает Надя.

Я блокирую экран телефона и убираю его в карман.

— Нет. Извини меня за графа, надеюсь, он не испортил тебе настроение?

— Всё в порядке, — улыбается Серебрякова.

— Тогда пошли танцевать, — говорю я.

— Н-но ещё никто не танцует…

— А музыканты уже играют, — я киваю на квартет на сцене. — Пошли.

С небольшим трудом, но мне удаётся вытащить Надежду на танцпол. Беру её руку в свою, а вторую кладу на талию, заставляя Надежду густо покраснеть. Музыка звучит лёгкая и медленная, так что мы танцуем спокойно и плавно.

Моих ушей достигает противный смех Жарова — он что-то говорит про меня, но я не обращаю внимания. Пусть потешается, пока не поймёт, что его спутница сейчас дико завидует Наде и обязательно выместит своё раздражение именно на Андрее.

Скоро к нам присоединяются и другие пары, что заставляет Надю чувствовать себя свободнее. Она уже не так зажимается и начинает в полной мере раскрываться в танце — оказывается, она весьма грациозно двигается. Даже не могу поверить, что когда-то, не так уж давно, она выглядела бесформенной жирной бочкой.

Мы долго танцуем, делаем перерыв на напитки и закуски, а потом танцуем снова. Через какое-то время квартет удаляется, и включают заводную электронную музыку, и бальные танцы сменяются современными.

Я искренне веселюсь, в этот вечер чувствую себя обычным подростком. Даже соглашаюсь на уговоры Булатова, и мы с ним тайком выпиваем немного коньяка. Вряд ли бы кто-то наругал что меня, что его — оба наследники дворянских родов, пусть мой и значительно влиятельнее. Но сам факт того, что мы делаем нечто запретное, доставлял своё особенное удовольствие.

Ближе к полуночи нам говорят, что пора разъезжаться по домам. Музыку выключают, но дают нам ещё какое-то время поболтать и попрощаться — ведь теперь мы не увидим друг друга до конца каникул.

— Здесь так душно стало, — говорит Надя, обмахиваясь рукой. — Может, выйдем на свежий воздух?

— Пойдём, — пожимаю плечами я и веду её к выходу. — Хочешь, отвезу тебя домой на своей машине?

— За мной приедут гвардейцы отца. Или ты… — она запинается, — имел в виду к себе домой?

Ничего себе. Это же буквально предложение переспать. И будь я всё-таки настоящим подростком, устоять было бы тяжело. Но ощущение того, что я обычный парень, выветрилось, как только мы вышли на улицу.

— Нет, я имел в виду к тебе.

— Ну ладно, — краснеет Надя.

Снаружи идёт лёгкий снег, мерцание гирлянд бросает отблески на сугробы. Молча стоим рядом с крыльцом, как вдруг Надя прижимается ко мне и целует в щёку.

— Спасибо, — мямлит она.

— Пожалуйста. А за что?

— За вечер. Было так приятно с тобой танцевать и вообще… провести время.

— Мне тоже, — говорю я.

— Ты мне нравишься, — вдруг выдаёт Надежда.

Чуть не говорю: «я знаю», но вовремя прикусываю язык. Очень не хочется её обижать — Надя такой нежный цветочек, что растоптать его будет просто стыдно. Уж я-то знаю, что женщины подобное не забывают, и неосторожными словами я могу нанести ей травму на всю жизнь.

— Ты не представляешь, как мне приятно это слышать, — говорю я. — И ты мне тоже нравишься. Если бы я был тем, кто тебе нужен, мы бы уже встречались. Но такой человек, как я, лишь сделает тебе больно.

— Ты уже делаешь, — тихо говорит Надя.

— Это быстро пройдёт. Я имею в виду совсем другое. Моя жизнь слишком сложна для того, чтобы делить её с кем-то.

— Ты что, собираешься всегда быть один?

— Может быть. Не знаю. Но ты обязательно встретишь того, кого по-настоящему полюбишь. А с тобой мы просто останемся друзьями.