Так почему же Вронские так легко объявляют о выходе? Кто и что пообещал им, раз они готовы рискнуть будущим рода?

Я даже предположить не могу, что может оказаться дороже, чем поддержка всеимперского клана. Или же… что может их напугать?

Идея загорается в моём мозгу, как будто луч солнца сквозь тучи. Хорошо, что я не успел вытащить и сломать сим-карту. Снова набираю Сергею. Он долго не берёт трубку, но я неумолимо продолжаю дозваниваться.

— Да! — шипит в трубку Черепов. — Я же сказал, мы…

— Вронских шантажируют, — перебиваю я.

— Что?

— Сам подумай. Ни один дворянин в здравом уме не захочет выйти из такого крупного клана, как ваш. Однако несмотря на давление, он отказывается идти на сделку с Медведевыми и ради этого даже готов воевать с вами. Есть два варианта. Первый — ему пообещали что-то такое, ради чего он готов рискнуть. Но я не могу представить размер такого куша. Второй вариант — ему угрожают. Всё, что делает Вронский, он делает из страха.

Сергей молчит и тяжело дышит в трубку, а затем произносит:

— Думаю, ты прав.

— Позвони ему. Или пусть князь позвонит. В этот раз не надо давить, проявите сочувствие и узнайте, кто и чем его шантажирует. Можешь сказать, что род Грозиных и Династия также будут на его стороне и сделают всё возможное, чтобы помочь. По крайней мере, убеди его в том, что ему не стоит подставлять свой род под угрозу уничтожения.

— Хорошо. Я понял, — говорит Черепов и кладёт трубку.

Я падаю на стул, всё ещё сжимая телефон в руках. Смотрю за окно, где уже стемнело. Вечер сегодня тихий, снегопада нет, и меня невольно охватывает ощущение, что это затишье перед бурей.

Но возможно, благодаря моей догадке удастся эту бурю предотвратить.

Проходит минут пятнадцать, и мне звонит Виктор:

— Александр, у нас тут хрен пойми что происходит. Командир династийцев собирался отдать приказ выдвигаться…

— Куда? — перебиваю я.

— К поместью Вронских, куда же ещё! Якобы он получил донесение, что те собираются атаковать тебя. Он был готов нарушить приказ князя, чтобы защитить наследника. Это цитата, если что.

— Я так и понял. Что в итоге?

— Оксана уложила его мордой в асфальт, — усмехается Вик. — Огонь баба. Кажись, она ему руку сломала. Никто никуда не поехал.

— Арестуйте его и постарайтесь узнать, кто передал ему такое донесение. Или кто отдал приказ атаковать, — говорю я.

— Приказ принят, — отвечает Виктор.

Положив трубку, я снова задумчиво смотрю в окно. Да, похоже, кто-то в Династии очень хочет этой войны… Но кто? Виталий или Юрий? Или кто-то, кого я совсем не подозреваю?

Может ли это быть тот же человек, что шантажирует Вронского? Скорее всего, так и есть. Всё происходит одновременно и слаженно, как по нотам. За всем этим стоит один человек.

Как только весь этот кавардак уляжется, я обязательно выясню, кто это. Надеюсь, что и остальные члены рода Грозиных приложат усилия вместе со мной — потому что продуманность действий и власть неизвестного противника внушают нешуточное опасение. За всем, что происходит сейчас, я вижу зловещую тень кукловода, у которого в руках — десятки ниточек.

Как знать, какую из них он дёрнет следующей, и к чему это может привести…

Глава 24

Я в нетерпении хожу по своему номеру из угла в угол, постоянно поглядывая на экран телефона. Не знаю, чем это всё закончится, но ожидание меня гнетёт — пусть всё решится уже как-нибудь. Лучше бы миром, конечно… Но если вдруг война — хотя бы исчезнет мучительное чувство неопределённости.

Напряжение ощущается физически. Мне становится душно, и я распахиваю окно, впуская в комнату морозный воздух. За окном по-прежнему тихо — гостиница расположена на окраине Рязани, и городской шум сюда почти не долетает.

Наконец, телефон у меня в руке начинает звонить. Не успевает прозвучать и пары нот, как я отвечаю. Перед этим бросаю взгляд на экран — Сергей.

— Да.

— Александр, ты оказался прав, — мрачным тоном говорит Черепов. — Вронских шантажировали. Поэтому они и продолжали упираться, хотя на самом деле барон будет рад принять предложенный тобой компромисс.

— И чем же таким его шантажировали, что он был готов поставить на кон судьбу всего рода? — спрашиваю я.

— Прости, я не могу тебе сказать. Это внутреннее дело клана. Скажем так, если бы ты был на месте барона, тоже рискнул бы собой.

«Вряд ли», — думаю я про себя, а вслух говорю:

— Что теперь?

— Я убедил Вронского в том, что мы сможем его защитить. Он согласен встретиться и подписать соглашение с Медведевыми. Но перед этим предстоит разобраться с той шумихой, что уже поднялась… А это не так-то просто, — вздохнув, добавляет Сергей.