— Не против, если я к вам присоединюсь? — спрашиваю у брюнета, так крепко задумавшегося, что даже не услышавшего цоканье моих каблуков.

— Что? — Тео вздрагивает, потом возвращается в реальность. — Да, конечно, присаживайтесь.

Привстает со своего места, пока я усаживаюсь.

— Надеюсь, я вас не побеспокоила своим внезапным появлением? — спрашиваю просто из вежливости.

— Нет, что вы, все в порядке, — отвечает Тео, снова зависнув взглядом в окне.

Что-то он сегодня еще более меланхоличный, чем обычно. Случилось что? Впрочем, кто я такая, чтобы лезть в душу? Захочет — расскажет.

— Я хотела спросить, господин Гайн, — начинаю разговор, утолив первый голод тарелкой рыбного супа со сливками.

— Да, слушаю вас, — снова с трудом выплывает из каких-то своих дум, Тео.

— Это на счет уже второго случая странных и явно наглых посетителей в моем отделе. Хотя я действую строго по инструкции, складывается впечатление, что, кроме меня, ее никто не придерживается.

— Да, я вас понимаю, Лаурисса, — забывшись, Тео называет меня по имени, заставляя прикусить уголок нижней губы, лишь бы не улыбнуться довольно, спугнув потенциального возлюбленного. — К сожалению, на шесть близлежащих городов только одна библиотека, наша, где есть отдел Артефакторики, потому скоро посетителей у вас станет гораздо больше, ведь проще взять нужную вещь у нас, чем неделями выбивать в министерстве. Как вы, несомненно, помните, я уже упоминал вашего предшественника, внезапно исчезнувшего Леонарда Раскина. Так вот, получив свою должность, я обратил внимание на полнейший хаос, творившийся в отделе Артефакторики. Не было списков, каталогов, документов о том, что кому-то что-то давали, хотя потом приходили посетители и возвращали артефакты. Которые НИГДЕ не были записаны. Что делал и как все сортировал Леонард — осталось загадкой. Поэтому я ужесточил правила получения артефактов, настояв на внесении их в общую документацию всех отделов. В других библиотеках, возможно, правила проще, не знаю, меня это не интересовало. На тот момент мне было важно привести в порядок то, что было вверено мне. Пока не было заведующего, отдел Артефакторики и редких книг в нашей библиотеке не работал. Посетители были вынуждены или ездить в столицу, или обивать пороги министерства. Теперь в отделе есть вы. И, кстати, очень хорошо справляетесь. Зайдите ко мне вечером, перед уходом домой, я выдам вам премиальные, такое редкое усердие и бескомпромиссность нужно поощрять.

— Благодарю вас, — говорю, скромно потупив глазки и обдумывая полученную информацию.

Получается, предыдущий работник вел дела спустя рукава, раздавал артефакты без учета и направо-налево, всем желающим. Потому сейчас посетители не понимают, с чего вдруг им нужны какие-то бумаги, если раньше можно было и за спасибо взять все, что придет в голову. Тем более, что в других библиотеках тоже с ответственными работниками, видимо, не очень обстоят дела. Странно. Такая ответственная работа и такая безалаберность. Из-за того, что мало платят? Возможно…

Глубоко задумавшись, даже не сразу слышу, что меня зовут. Поднимаю голову на Тео:

— Ой, простите, задумалась, — улыбаюсь.

— Я на вас плохо влияю, — улыбается в ответ брюнет, вставая из-за стола. — Не забудьте зайти ко мне вечером. Я буду у себя до восьми вечера. До встречи, Лаурисса.

И уходит. А я еще какое-то время смотрю на его широкую спину и плавную походку. Интересно он двигается, очень… текуче… что ли. И снова забылся, назвав меня по имени. Или он это специально??

Доев, как обычно, беру с собой тарелочку с пирогом на ужин и выхожу из столовой под навязчивые взгляды коллег, из которых никто так и не подошел, чтобы познакомиться. Ну и ладно. Я все равно в этом мире ненадолго, дружбу заводить — лишнее.

Придя в свой отдел, сразу же бегу в комнату с артефактом, захватив свою сумку. Мне же интересно, что там за одежда. Закрываю комнату на замок, чтобы исключить любое чужое присутствие и дрожащими от нетерпения руками вытаскиваю вещи.

Вау! Вот просто вау! Комплект белья. Простого и очень удобного, бежевого цвета, но из интересной ткани, которая ощущается как вторая кожа. В коробочке, обернутые тонкой бумагой, чулки. Теплые и мягкие, с удобными резинками. Следующими идут… сапожки. Да! Из тонкой замши, на удобном каблуке, длиной до колена, изумительного цвета пепельной розы. Не сдержавшись, обула их и прошлась по комнате. Вау! Нет слов! Как будто в тапочках, до того удобно ноге. Следующим из пакета достаю… платье. Такого же цвета, как сапожки, просто один в один. Закрытый верх, строгий воротник и пышная, слоистая юбка-пачка ниже колена. Вспомнились американские фильмы 60-х годов. Вот там в таких же юбках ходили девушки. И напоследок, вот реально, чтобы меня добить, в отдельном пакете лежит замшевый короткий пиджак. Ровно до талии. Одного цвета с платьем и сапожками, которые я все так и не могу снять.

Выдохнув, сажусь на стул и вздыхаю. Вот как он мог?! Гадкий Киан! Выбрал такие великолепные вещи и принес! И что теперь мне делать? У меня рука не поднимется все выбросить, я уже сердцем прикипела к этому комплекту. Ладно, платье, пиджак и сапожки пока оставлю тут, в комнате. А чулки и белье можно носить, никто ведь не увидит. Хитро улыбнувшись, так и делаю.

Снимаю сапоги, ласково проведя рукой по мягкой замше, получая неимоверное удовольствие от тактильных ощущений. У меня никогда не было таких красивых вещей. Положив обувь на стул, достаю остальные пакеты и роняю свою вместительную сумку, ставшую теперь ридикюлем, на пол. Ладно, пусть пока полежит, потом подберу. Складываю вещи, решая отнести в другое хранилище, где больше шкафов. Вернувшись, обращаю внимание, что из моей сумки вывалилась та самая книга, которую я нашла тогда в кафе, в злосчастный вечер Хэллоуина.

Наклонившись, подбираю вещи, запихиваю в сумку белье и чулки и резко отдергиваю руку от обложки. Она жжется?! Присматриваюсь и вижу, что да, книга странно светится. А еще, в комнате нарастает какое-то непонятное, низкое гудение. Словно рядом работает трансформатор. И что самое интересное, звук идет от книги, которая закрыта под стеклом. Того самого фолианта, который я не смогла прочесть из-за непонятных букв-символов.

Осторожно и медленно подхожу к витрине, внутри которой лежит гудящая книга. Вижу, что буквы на пожелтевших от времени листах, начинают странно сиять, словно загораясь. Они вспыхивают по одной, а потом и вовсе начинают меняться местами! Но самое удивительное во всем этом буквенном кордебалете то, что теперь я могу прочесть написанное в книге. Потому, что знаю язык, на котором она написана. И это… барабанная дробь… французский! НО! Первая фраза, заголовок большими буквами — это известная фраза на латыни. «Viam supervadet vadens!». «Дорогу осилит идущий!»