Джуд завидовал побегу Бена от неловкого разговора.

***

Оставив Бена в умелых руках родителей, Джуд наконец вышел из больницы, впервые за несколько дней. Подойдя к своей машине на самом краю парковки, он бросил свой рюкзак с грязными вещами на заднее сидение и сел за руль. Потребовалось несколько длинных минут, чтобы вспомнить, как повернуть ключ в зажигании. Он просто смотрел через лобовое стекло на кленовое дерево, лениво раскачивающееся над его крышей. В салоне машины Джуд не слышал ветра, который ронял мёртвые коричневые и оранжевые листья медленной волной, как будто вода наплывала на берег. Боже, Джуду хотелось поехать к озеру и просто сидеть на песке и больше не думать. Никакого страха за Бена, никакого стресса из-за работы, никакого горя, только песок, вода и холодный солнечный свет. Вместо этого он повернул ключ и включил заднюю передачу.

Пейзаж размылся, одна улица перетекала в следующую, пока Джуд ехал обратно в квартиру. Пожилая дама в ржавом Кадиллаке показала ему средний палец после того, как он перестроился в другую линию, не включив поворотник. Сев чуть прямее на своём месте, Джуд заставил себя сосредоточиться. Он не сможет помочь Бену, если окажется в соседней койке из-за невнимательности. Въезд в комплекс появился из ниоткуда, и Джуд ударил по тормозам, чтобы повернуть. К счастью, за ним на ряду никого не было, так что он смог увести маленькую машину на съезд и проехать в ворота с минимальным визгом шин. Ребёнок, не старше десяти лет, поднял взгляд, играя перед одним из зданий. Джуд помахал рукой и повернул на свою улицу. Так как через несколько часов он снова уедет, он припарковался прямо перед дверью дома, а не в общем гараже. Джуд рассеянно задумался, где мотоцикл, и можно ли его восстановить. Придётся узнать это и вернуть мотоцикл в гараж, для Бена.

Отсутствие скрежета когтей разбивало Джуду сердце. Ронни, соседка сверху, воспользовалась запасным ключом от квартиры, чтобы забрать Макса после отчаянного звонка Джуда в среду утром. Боже, это было всего лишь вчера? Он задумался, как Макси поладил с огромным котом-диабетиком Ронни, и перебирал в уме список вещей, которые должен сделать. Почта могла подождать — он позже сходит и заберёт её из ящика. За следующий час он просто хотел поесть что-нибудь, что не напоминает пенопласт, лечь и немного подремать, а затем собрать сумку на выходные в больнице. Джуд не мог представить, что при нынешнем состоянии Бен вернётся домой в ближайшее время.

Он разулся, и звук упавшей обуви эхом отдался в пустом пространстве.

Зашумел обогреватель, нарушая болезненную тишину их квартиры. Глаза Джуда беспомощно метались по гостиной. Всё, начиная с игровой приставки под телевизором и заканчивая книгой на столике у дивана, вызывало у Джуда мысли о Бене. Его отсутствие висело на пустых стульях за стойкой для завтрака, под раскиданным на диване одеялом и в отсутствии смеха. Удушающий вес давил на грудь Джуда, и он сглотнул обжигающий ком в горле. По его щеке скатилась первая слеза, и он всхлипнул, пытаясь не зарыдать. Его внимание привлёк жужжащий звук. Будто злые пчёлы застряли под железным ведром.

Шаги Джуда звучали громко, пока он шёл на звук в комнату Бена. Пустая незастеленная кровать издевалась над ним. Бен мог бы только что вылезти из неё, и Джуд практически слышал, как он принимает душ — только снова раздалось жужжание. Потянувшись вниз между тумбочкой и кроватью, Джуд схватил маленькую железную урну и поднял её. Он сел на кровать, когда увидел на дне мусорки танцующий телефон Бена. Бен не потерял телефон в аварии, а, возможно, не смог найти его до того, как уехал в тот клуб во вторник вечером. Телефон дрожал в онемевших пальцах Джуда, пока он переворачивал гаджет и проверял экран.

Кейдж.

Джуда охватила злость, и, не думая, он ответил.

— Алло?

— Малыш, я звоню тебе три чёртовых дня. Я сказал тебе позвонить, когда ты приедешь домой из клуба. Я не буду сидеть и терпеть от тебя это дерьмо...

— Я не твой чёртов малыш. Бен в больнице. Его сбила машина, пока он ехал на мотоцикле домой после того, как ты избил и обжог его, — прорычал Джуд в трубку. Адреналин яростно стучал в его крови и делал его безрассудным. Он не должен был лезть в жизнь Бена. Нужно было повесить трубку, но болезненное восхищение тем, что имел этот придурок, чего не было у Джуда, заставило его задержаться.

— Он в порядке? — спросил Кейдж, и Джуд удовлетворённо усмехнулся, услышав раскаяние.

— Разве он лежал бы в больнице, если бы был в порядке? Нет, он довольно сильно пострадал. Врачам пришлось исправлять травмы его мозга, потому что он всегда ездит без чёртового шлема, — горло Джуда сжалось, когда в мыслях снова появилось изображение побитого и сломанного тела Бена. Они все были так чертовски близки к тому, чтобы его потерять.

— В какой он больнице?

— С какого перепуга я буду тебе это говорить? Он не в состоянии для твоих ласк, уверяю тебя.

— Слушай, я не знаю, кто ты, но меня волнует, что с ним происходит, — огрызнулся Кейдж, и его тон вызвал у Джуда сомнения насчёт его искренности, но это могло быть предвзятое отношение к мужчине, который навредил Бену. Очевидно, Бен доверял ему и захотел бы, чтобы Джуд всё ему рассказал.

Слова оставили горький привкус, сорвавшись с его губ.

— Он в «Мерси», — выплюнул Джуд и нажал кнопку завершения вызова, пока не взыграла его ревность, и он не сказал что-нибудь, о чём пожалеет он сам или Бен. Джуд положил телефон на столик рядом с кроватью и оглядел маленькую спальню. Здесь всё кричало имя Бена. Джуда переполнил горячий поток слёз, и он даже не пытался их остановить. Вместо этого он свернулся на холодных простынях, окружённый запахом тела Бена, и закрыл глаза от отчаянной необходимости разлететься на кусочки.