— Хотел бы я, чтобы Джуд немного попробовал. Это невероятно, Ронни, — размышлял он, жуя очередной кусок сэндвича, который поднял в воздух, подчёркивая мысль. Ронни улыбнулась и легко похлопала его по здоровому колену.

— Не переживай об этом. Я оставила немного в вашем холодильнике, чтобы он завтра пообедал.

— Ронни, ты не можешь каждый день так готовить для нас обоих. Мы тебя объедим, — Бен схватил со столика свой бумажник и начал открывать его, когда она накрыла его руку своей.

— Джуд уже позаботился об этом, милый. Твоя единственная работа сейчас — это выздоравливать, ладно? — она долгое мгновение держала его за руку. — В любом случае, — продолжала она, — я хочу, чтобы ты помог мне кое-что покрасить. Так что ты должен поправиться и перестать валяться на этом диване, весь день смотря сериалы, — она подмигнула ему, и он снова рассмеялся. Будто он смотрел сериалы. Работая какое-то время в дневные смены, он видел, что сейчас крутят днём по телевизору. Нет, спасибо.

Дневные смены.

Руфус.

Он знал, что Джуд уже позвонил в мастерскую и поговорил с Руфусом о его аварии, но Бену действительно нужно было в какой-то момент за следующие несколько дней позвонить и узнать, будет ли у него ещё работа, когда он снова сможет ходить сам. Боже, как он устал. Он не хотел думать о Кейдже, о Джуде или о своей работе, или даже о боли в голове и конечностях. Ему просто хотелось нажать на кнопку на своём маленьком волшебном аппарате и забыть обо всём этом. Пока Ронни относила на кухню тарелки после ланча, Бен сделал именно это. К тому времени, как соседка всё убрала, он снова уплывал. Ему начало нравиться это ощущение, и это пугало больше всего.

***

К четырём часам Джуд убрал всё со своего стола, намеренный уйти вовремя, чтобы заехать в любимый мексиканский ресторан Бена и купить на ужин тако. Деннис усмехнулся, пока проходил мимо. Хоть Джуд не мог даже набраться энергии, чтобы задуматься над причиной этого, ему всё равно хотелось поставить Деннису подножку. Затем он вспомнил, что Бен сказал о том, что столкнёт Денниса с лодки на одном из корпоративов, и улыбнулся.

— Эй, Джуд, мы можем поговорить о расписании аудита? — крикнул Энди из своего кабинета, находясь всего в нескольких шагах, и Джуд вздохнул. Со всем переполохом последних нескольких недель, он совсем забыл о начале сезона аудита. Им всегда приходилось работать либо допоздна, либо на выходных, обязательно сверхурочно, на что у Джуда просто не было желания в этом году. Он бросил в свою сумку плеер и пустой пакет от ланча, чтобы быть готовым уходить, и пошёл в кабинет Энди. С каждым шагом он будто чувствовал цепи на лодыжках, но тем не менее продолжал идти. Он понятия не имел, как сдержит своё обещание Бену, работая долгими вечерами и на выходных. Ронни могла взять что-то на себя, но он не хотел слишком сильно полагаться на неё. У неё тоже была своя жизнь.

— Что ты придумал? — спросил Джуд, опускаясь на стул напротив Энди. Его боссу понадобилась целая минута, чтобы перестать печатать и обратить внимание на Джуда, не из неуважения, а потому, что он будто никогда не прекращал работать. В мире Энди письма получали ответы в четыре утра, и даже во время отпуска он отвечал с Аруба, так что присланные во время рабочего времени письма определённо получали ответ, вне зависимости от того, кто сидел в кабинете и ждал.

— Мы загружены больше, чем в прошлом году. Мне бы хотелось начать с пятнадцати сверхурочных часов в неделю для старших бухгалтеров и, возможно, от пяти до десяти часов для остальных. Мы устроим это на первые пару недель и посмотрим, как всё пойдёт. Мы зайдём вперёд и назначим тебе по десять часов, и увеличим, когда придёт официальный приказ о повышении, — выражение лица Энди никогда не теряло решительной уверенности насчёт того, что Джуд согласится с любым его словом. От десяти до пятнадцати часов в неделю в плюс к его сорока, которые он уже работал. Джуд понятия не имел, как сможет справиться с этим и с заботой о Бене, но ему нужна была работа. Он не мог позволить себе отказаться.

Затем ему в голову пришла мысль.

— Энди, Бен только вернулся домой из больницы. Он не очень хорошо передвигается, и было бы легче, если бы я был рядом. Старшие отрабатывают свои сверхурочные часы удалённо; мы можем придумать что-то такое и для меня? — спросил Джуд, но судя по тому, как осунулось лицо Энди, он понял, что шансы малы.

— Мне не хочется делать этого до принятия решения о повышении. Во-первых потому, что я не хочу показаться фамильярным, а во-вторых потому, что Деннис устроит истерику. Он просил об этом последние три года, но у него нет никаких оправданных причин на это, кроме его лени. Если я обойду правила ради тебя, а не ради него, он поднимет бунт, говоря, что я делаю тебе одолжения, потому что мы оба геи. Никому из нас это не нужно, — Энди закатил глаза, но грусть в них показывала его сочувствие по отношению к ситуации Джуда. Джуд моргнул; он не знал, что Энди гей, но тот факт, что у него был союзник, успокаивал. Только он понятия не имел, как будет заботиться о Бене и работать по пятьдесят пять часов в неделю, содержа их обоих.

— Нет, нам это не нужно. Я разберусь, — сказал он, начиная подниматься.

— Сезон аудита начинается на следующей неделе, так что дай мне знать, когда захочешь работать сверхурочно, и я согласую график, — внимание Энди переключилось обратно на компьютер, подталкивая Джуда молча развернуться и уйти. Он задержался у своего стола достаточно, чтобы взять сумку, и пошёл к двери. Деннис сидел и работал на своём месте, и Джуд думал ударить его по затылку своей сумкой, проходя мимо, но решил, что Деннис не стоит проблем. Вместо этого он построил планы поговорить со своим приятелем Бобби в отделе IT и узнать, что можно сделать, чтобы напортачить с компьютером Денниса. Может, перевернуть экран вверх головой или перемешать клавиши на клавиатуре.

Это вызвало улыбку на лице Джуда, пока он шёл на парковку.

Через полчаса он вошёл в квартиру, и напряжение будто соскользнуло с его плеч. Бен спал на диване, на его голой груди лежала книга, и Макс устроился под здоровой рукой. Джуд поставил пакет с мексиканской едой на кофейный столик рядом с ноутбуком Бена и улыбнулся, глядя на них. Они выглядели так мирно; Джуду не хотелось тревожить Бена, даже ради еды. Маленькая головка Макса приподнялась от звука шуршания пакета, и Джуд пальцем почесал подбородок крохотного пса.