[Аарон] У меня сегодня сеанс с твоим папой. Сегодня утром звонил прокурор, они готовы подшить к делу обвинительный акт. Не знаю, что именно это значит, но, возможно, начнут выбирать дату суда.

[Спенсер] Что ты думаешь по этому поводу?

[Аарон] Стараюсь не думать.

[Спенсер] Всё будет хорошо, Аарон. Что папа говорит?

[Аарон] Он считает, что я справлюсь, если перестану реагировать на то, что должен сказать, и есть ли у меня поддержка.

[Спенсер] Мы все рядом, Аарон.

[Аарон] Да уж.

Имя Аарона исчезло из чат-листа, и Спенсер вздохнул. Закрытие программы чата по сути равнялось повешенной при разговоре трубке. Он ненавидел, когда Аарон так делал, но Аарон просто дошёл до точки, после которой больше не мог ничего выносить. Когда для Аарона что-то становилось слишком, он отворачивался от всего. Предложение работать на «Вояджер» поступило как никогда не вовремя, потому что Спенсеру хотелось быть рядом с Аароном, когда тому придётся давать показания. Теперь Спенсеру приходилось доверить это дело своему отцу. Парень закрыл глаза от растущей в груди боли.

Приземлившаяся на его плечо рука ошеломила Спенсера, и он обернулся.

— Готов к обеду? — спросила Клэр. В одной руке она держала лёгкую куртку, в другой блокнот. Хоть Спенсер хорошо читал по губам, в переполненном и шумном ресторане ему будет легче общаться на бумаге. Клэр даже не моргнула при проявлении глухого коллеги. Она просто делала то, что считала подходящим, чтобы Спенсеру было комфортнее. На собраниях, на обеде, где бы он ни пересекался с другими людьми, она думала и о его нуждах.

— Большое. Спасибо. Что. Так. Приняла. Меня… Ты. Всегда. Думаешь. О. Том. Чтобы. Мне. Было. Легче… Я. Правда. Ценю. Это. Клэр, — сказал Спенсер, но девушка отмахнулась, будто в этом не было никакой проблемы, и пошла с ним к лифтам, где ждали Эрик и Пол. Парни помахали, когда Спенсер и Клэр подошли ближе, и они все вместе спустились в холл.

В «Лу», пиццерии на другой стороне реки от их офиса, подавали отличную чикагскую пиццу (прим. пицца на толстом корже в глубокой форме для выпекания), а обстановке позавидовал бы любой спорт-бар. Не то чтобы Спенсер это особо замечал. Он никогда не был поклонником спорта, но атмосфера была достаточно дружелюбной и небрежной. Многие места в городе поддерживали позицию «на других посмотреть и себя показать», становясь слишком модными. В маленькой разношёрстной компании гиков это никого не волновало. Они просто хотели вкусной еды, хороших друзей и, может быть, пару новых гаджетов, чтобы играть в них в свободное время.

Как обычно по вторникам, им не пришлось ждать столика, и администратор проводила их к местам в конце зала. Спенсер и Клэр сели с одной стороны столика, а Пол и Эрик с другой. Спенсер уловил несколько слов, пока другие говорили о проекте, «Теории большого взрыва» и недавнем свидании Пола, которое оказалось какой-то катастрофой.

«Хочешь об этом поговорить?»

Клэр подвинула к его тарелке маленький карманный блокнот. Спенсер не знал, хочет ли об этом говорить. Клэр рассказывала о своих немногочисленных и редких свиданиях. У неё был маленький ребёнок, и из-за этого после первых свиданий не часто были вторые. У Эрика был постоянный парень, а Пол практически каждые выходные гулял с разными девушками. В их отделе любовная жизнь давала почву для разговоров, но Аарон был таким скрытным человеком. Он бы не оценил, если бы Спенсер рассказал об их проблемах кому-то из своих коллег, хоть Клэр и начала становиться отличным другом. С другой стороны, у Спенсера было мало друзей, с которыми он мог пообщаться, и, может быть, другой человек помог бы ему увидеть всё с другой перспективы.

«Мой парень неважно относится к моей новой работе или моему переезду в город».

Спенсер подвинул блокнот обратно по столу и взял меню. Клэр уже заказала ему диетическую колу, и он подумал, что выберет специальную обеденную пиццу. Пицца здесь была отличная.

«Это парень, который написал с тобой Спаарон, верно? Какой-то там Аарон? Почему он не приехал с тобой? О, и что ты хочешь заказать?»

Хотелось бы Спенсеру, чтобы всё было так просто. Подтянув блокнот чуть ближе, чтобы Пол не увидел, он ответил.

«Аарону проблематично общаться с людьми. Он не смог бы работать в офисе. Думаю, я буду специальную обеденную пепперони. И салат».

Официантка вернулась через минуту, чтобы принять их заказ, и Клэр заказала за Спенсера, который чувствовал себя маленьким ребёнком за взрослым столом. У него всегда складывалось такое ощущение, когда заказ за него делал кто-то другой. Не то чтобы он не мог сделать этого сам, но было легче доверить это другому.

«Он угрожает с тобой расстаться или что? Как давно вы вместе?»

Спенсер забрал блокнот обратно и на мгновение задумался.

«Мы вместе почти три года. И нет, он просто расстроен, а я не люблю его расстраивать. Плюс, ему, ну, ему нужно давать показания в суде, и это его расстраивает. Нет, это не то слово. Его это разрушает, и я ненавижу, что не могу быть рядом, пока он работает с терапевтом, пытаясь подготовиться к суду».

Это была основная причина. Спенсер хотел быть рядом с Аароном, пока тот разгребает дерьмо, связанное с судом. Его отец даже не знал, сможет ли Аарон давать показания, такой это будет стресс. Глубоко внутри, Спенсера съедал страх, что Аарон покончит с собой. Аарон говорил об этом несколько лет назад, но с тех пор они были более-менее счастливы… пока Спенсер его не бросил.