— Можешь проверить мой телефон? Это, наверное, Антони. Просто скажи ему, что мы едем, — сказал Аарон и взял свои кроссовки с их места внизу шкафа. Он сидел и обувался, когда Спенсер взял его телефон и нахмурился. Он не разблокировал телефон, чтобы открыть сообщение; просто смотрел на экран.

Аарон подскочил ближе, в одной руке держа шнурки, с болтающейся на них кроссовкой, а другую протянул за телефоном. Спенсер сунул ему телефон, и Аарон увидел сообщение от Джордана.

[Джордан] Почему глухая блондинка сидит на газете?

Аарон вздохнул.

[Аарон] Мой глухой парень только что взял мой телефон и прочёл твоё сообщение. Напишу тебе завтра.

[Джордан] Проклятье. Прости, приятель.

[Аарон] Всё нормально.

— Это. Не. Нормально… Шутки. Про. Глухих. Про. Альцгеймер. И. Про. Толстых. Все. Смешные. Если. Ты. Не. Знаешь. Никого. Глухого. Или. Инвалида. Или. Что-то. Ещё… Иначе. Это. Не. Так. Смешно, — сказал Спенсер, прочитав через плечо сообщения, и вышел из спальни, практически сбегая вниз по лестнице, спеша добраться до машины и поехать домой. Аарон надел второй кроссовок, завязал шнурки и пошёл за ним вниз. Обувь Спенсера осталась у задней двери, так что парень сидел на одном из кухонных стульев, завязывая шнурки. Он ничего не сказал, но Аарон боялся за шнурки.

Парни вышли попрощаться. Его отец уже уехал, чтобы отвезти бабушку и дедушку Аарона домой, а соседи как раз укутывали спящих детей, чтобы отнести их домой через дорогу. Мама Аарона протянула ему листок бумаги с адресом, и парень вбил его в телефон, чтобы навигатор мог сообщит, как туда доехать. За всё это время Спенсер не сказал ни слова.

Только когда они оказались в безопасности машины, Спенсер прокомментировал сообщение. И это были не ревностные обвинения, как ожидал Аарон.

— Мне. Шутки. Про. Глухих. Не. Кажутся. Смешными, — сказал Спенсер, разворачиваясь на месте лицом к Аарону.

— Я знаю. Мне не кажутся смешными шутки про насилие в тюрьме, но люди, которые не знают, каково быть по другую сторону вещей, не так чувствительны к ним. Джордан шутит про блондинок, потому что сам блондин. Он просто пытается меня развеселить, чтобы наша дружба оставалась лёгкой.

— Значит. Он. Смеётся. Над. Твоим. Глухим. Парнем… Отличный. Друг…

— Он не знает, что у меня есть парень.

Этого говорить не стоило.

— Подожди. Значит. Ты. Общался. С. Этим. Парнем. Флиртовал. С. Ним. И. Тот. Факт. Что. У. Тебя. Есть. Парень. Не. Всплыл? У. Тебя. Всё. Ещё. Есть. Парень?

— А есть? — вслух поинтересовался Аарон.

— Я. Думаю. Да…

— Значит да, есть. Я даже не знаю, гей ли он, Спенсер. Нет причин расстраиваться из-за этого.

Спенсер сидел молча, глядя в открытое окно за плечом Аарона. Несколько долгих минут он ничего не говорил, и Аарон начал переживать, что, может быть, он передумывает и скажет, что у Аарона нет парня, и, может быть, что им следует просто расстаться. Но он этого не сказал. Вместо этого он извинился.

— Прости… Я. Просто… Для. Нас. Это. Была. Не. Лёгкая. Неделя…

— Я знаю, но сейчас я еду с тобой домой.

— Давай. Отвезём. Твоего. Брата. Домой. Чтобы. Можно. Было. Поехать. Ко. Мне, — сказал Спенсер, и его голос будто снова приобрёл силу. Это не был ломкий звук сухих, сломанных листьев. Аарон пристегнул ремень безопасности, и они выехали с подъездной дорожки. Его компьютеризированная жена указывала направление своим приятным компьютерным голосом, пока они осторожно следовали каждому указанному повороту, чтобы примерно через десять минут найти дом, где вечеринка была в самом разгаре.

Из входной двери заревела музыка, когда пара ребят вышла из дома и пошла по газону. Аарон задумался, услышит ли вообще Антони чёртово сообщение, но всё равно отправил его, давая брату знать, что они ждут снаружи. Понадобилось десять минут, во время которых Аарон серьёзно подумывал зайти и найти брата, но в конце концов Антони вышел. Мгновение он в замешательстве оглядывался вокруг, совершенно не замечая машину, пока Аарон не вышел и не помахал ему. Антони шёл медленно, словно персонаж классического фильма про зомби, но забрался в салон и откинул голову на сидение.

Аарон повернулся посмотреть на него, но глаза брата были закрыты. Аарон незаметно принюхался, чтобы проверить, уловит ли запах алкоголя от своего младшего брата, потому что, если бы пришлось гадать, он подумал бы, что Антони напился. Но никакого запаха он не почувствовал. Вместо того, чтобы сразу поехать домой, он вытащил из кармана телефон и отправил сообщение Спенсеру.

[Аарон] Он не кажется тебе пьяным?

[Спенсер] Да, немного, но я не чувствую запах выпивки. Наркотики?