– Но... ведь ворожеи могут отменить любой брак!

– Ну ты же любишь Чеслава, он всё делает для того, чтобы стать идеальным мужем в твоих глазах. А потом... пойдут дети...

Невольно вздрагиваю, вспоминая смешную девчушку с серыми глазами из моего сна. Осознание приходит постепенно, словно кто-то зажёг камин в тёмной комнатке моей жизни, и моя реальность постепенно выходит из тьмы, открывая взору всю правду. Грязную и некрасивую правду.

– Я не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь, - всхлипывает Румяна. – Я всей душой желаю, чтобы Чеслав полюбил тебя, но власть для брата всегда будет на первом месте. А любить без ответа тяжело.

Стою ни жива, ни мертва. Закрываю глаза, призывая образ жениха. Вот он передо мной: красивый, статный, улыбающийся и галантный. Вот он дарит мне украшения, приносит цветы. Говорит, какая я прекрасная, чудесная. Вот я шепчу, как сильно его люблю. А он?! Он отвечает нежным, весьма целомудренным поцелуем в щеку или же целует руки, но никогда не отвечает взаимностью.

Поблагодарив Румяну за честность, прошу оставить меня одну. Девушка ещё раз заверяет, что делает это только ради моего блага, и уходит. Я же отсиживаться в комнате и гадать: кто же прав, а кого винить в нечестности - совсем не собираюсь. Поспешно одеваюсь и отправляюсь на поиски своего жениха. Через стражу и прислужников узнаю, что Чеслава видели у конюшен – он приказал приготовить лошадь к поездке. Но у загонов его не нахожу, однако богини снова сталкивают меня с Игнатом. И как только он видит меня, бросает работу и торопится навстречу.

– Здравствуй. Мне сказали, Чеслав здесь.

– Здравствуй, Есения. Он скоро вернётся… Есения, прошу поговори со мной! – вымученно просит Игнат, хватая меня за руку.

И я не отказываю.

Последние дни я старательно избегала его, отчего даже к Снежке перестала заходить. Парень через Марфу передавал мне записки, в которых извинялся за свои слова и просил о встрече. Однако я игнорировала его мольбы. И теперь, видя расстроенное лицо друга, я испытываю грызущие муки совести.

Игнат вздыхает и взъерошивает пятернёй густые волосы.

– Есения… ты прекрасная девушка... – начинает он, запинаясь. – И я, как твой друг, как человек, знающий тебя чуть ли не с пелёнок, желаю, чтобы ты была счастлива. Но… прошу, не выходи замуж за княжича.

Вздрагиваю от произнесённых слов. Смотрю на Игната во все глаза. Впервой кажется, будто он мне признается в любви. Но нет! Он глядит на меня с тревогой и сочувствием, будто бы старший брат на младшую глупую сестру, которая вляпалась в какую-то переделку. Нет в его словах никакого подтекста, нет умысла злого. Он честен передо мной, и я это чувствую! Не могу объяснить как, но чувствую.

– Ты тоже считаешь, что он меня не любит? – спрашиваю тихо.

Игнат болезненно морщится.

– Никого он не любит, только себя одного!
– выплёвывает со злостью.
– А ты ему нужна только ради власти!

– Но ведь он и так будет князем?!

Парень мнётся, будто решается что-то сказать. Оглядывается, убеждаясь, что нас никто не слышит, и, наклонившись ближе, шепчет:

– Будет, да только это не предел мечтаний твоего жениха. Он метит на большее. Чеслав видит себя на троне Ярграда!

– На троне Ярграда?
– переспрашиваю, и только потом до меня доходит смысл.
– Он хочется стать королём?!

Игнат шипит на меня, призывая быть тише.

– Но это невозможно! Принц Дарий...

– Принц Дарий слаб, он не готовился править, к тому же, слухи ходят, что мор, погубивший старших принцев, не обошёл и его стороной. Король Гориян одной ногой на пороге царства Маргариты, и знать выжидает. Некоторые князья пойдут на многое, чтобы занять трон или посадить на него сыновей. Милован в их числе, да только шансов у него было ничтожно мало, пока не появилась ты - новоиспечённая ворожея, влюблённая в княжича. Это же благословение небес! Кто из народа не поддержит королеву-ворожею?! В добавок сам Чеслав имеет неплохую репутацию в глазах простого люда. Но это... это не честно! Не честно занимать трон обманным путём, не честно дурачить тебя...

– Откуда ты всё это знаешь?!

– Дворовых знать порой замечает меньше, чем грязь под ногами. Устраивал я лошадей неорских на побывку, да и услышал крем уха разговор Милована да свата его новоиспечённого. Князь наш тогда и рассказал - подозревает он, что будущая ворожея под боком ходит. Мол, какой-то мальчишка видел, как она сама себя излечила, да книжку с рунами у неё под подушкой нашёл. Я тогда и не понял, что речь о тебе, но к разговору прислушался.

– Погоди... это же было ещё до свадьбы! Ты хочешь сказать, что князь и Чеслав знали обо мне давно?!

Игнат кивает, а я за голову хватаюсь! Богини, какая же я дура! Ну конечно, Савва, что стал свидетелем моего самоизлечения, судя по всему, пробрался в мою комнатку, нашёл книжку да руны сплетённые, и донёс всё Чеславу. А тот поделился вестью с отцом.

– Нестор предложил Миловану сосватать эту девушку за Чеслава, ведь с поддержкой ворожеи им любая буря будет не страшна. Вот только надо было всё провернуть так, чтобы девушка сама влюбилась в княжича.

– И тогда Чеслав якобы спасает меня от приставаний захмелевшего Евмена, - шепчу, прижимая холодные ладони к пылающим щекам. Богини милостивые, да я просто слепая курица!