До ночи хожу взад-вперёд по комнате, а когда луна поднимается высоко над горизонтом, я беру свой узелок и выныриваю в коридор. Благо я всё ещё живу в гостевом крыле, и стражников здесь совсем ничего. Из дворца мне удаётся выйти незамеченной. Пробираюсь к конюшням, но вынуждена спрятаться - в денниках возится конюх, проверяя, как мальчишки-подручные заперли двери.

Наконец, он покидает конюшни и следует ко дворцу. А когда за ним закрываются двери, я захожу в загоны. На ощупь следую к первому деннику, чтобы взять лошадь - не пешком же мне бежать из Хакана! И когда уже открываю засов, слышу тихое, но настойчивое ржание. И я узнаю его...

– Снежечка, - шепчу, подходя к деннику своей подружки.
– Прости меня, я давно тебя не навещала.

Снежка недовольно фыркает за стеной. Отодвигаю засов и захожу в тёмный загон, освещаемый лишь светом луны. Лошадь тут же оказывается рядом и тычется мордой мне в грудь. На глазах невольно наворачиваются слёзы. Обнимаю животное за шею, утыкаясь носом в тёплую бархатистую кожу.

– Прости меня, Снежечка, но я должна уйти. Мне нет больше здесь места.

Лошадь фырчит и толкает меня в сторону двери. Мне кажется, что она прогоняет меня, обидевшись, что я её бросаю, но Снежка идёт за мной.

– Нет, нет, миленькая! Я с собой тебя не могу взять!
– шепчу, пытаясь вернуть лошадь обратно в загон. Но она упирается.
– Игнат ведь расстроится, узнав о твоей пропаже!

– Я думаю, он будет не против, если ты заберёшь Снежку, - раздаётся голос за спиной.

Вздрагиваю от испуга и разворачиваюсь. В дверях стоит Румяна.

– Ты ведь уходишь, да?
– тихо спрашивает княжна, хлюпая носом.

– Простите, Ваша светлость, но я не могу остаться в Хакане.

– И куда ты пойдёшь?

Жму плечами... я и сама пока не решила.

– Поезжай в Ярград, там всем рады. И Снежку возьми, здесь ей всё равно тоскливо, - Румяна шагает ко мне и вкладывает в руки внушительный мешочек.
– Всё, что у меня есть. Здесь немного совсем, но колье и серьги весьма дорогие, сможешь сдать ювелиру. Если вопросы станет задавать, скажи, что получила в подарок от княжны сенанской Аниты, о её щедрости наслышаны во всех уголках Белых вод.

– Я не могу это взять, Ваша светлость, - бормочу, чувствуя, как щеки заливает краска.

– Не смей отказываться!
– хмурится княжна, топая ножкой.
– Уверена, что ты ничего не взяла из того, что подарил тебе Чеслав. А на жалование служанки не разживёшься.

Не взяла, хоть и подобные мысли посещали меня. Хотелось сжечь свою гордость и забрать драгоценности с собой. Но я не могла. И дело здесь было не только в желании уйти с высоко поднятой головой (если так можно сказать о моём побеге), но и в элементарной безопасности - на всех украшениях красовалось клеймо княжеского ювелира.

– Благодарю Вас, Ваша светлость!

Румяна подаётся вперёд и крепко обнимает меня.

– Прости меня и мою семью! Мне очень жаль, что так всё вышло! Надеюсь, у тебя всё сложится, и ты будешь счастлива, - искренне говорит Румяна. Быстро целует меня в щеку, разворачивается и убегает.

Еле сдерживая слёзы, прячу мешочек за пояс и достаю седло. Наездница из меня никудышная, но пару раз я наблюдала, как Игнат седлал лошадей. Снежка стоит смирно, даже когда я, кряхтя, словно старушка, неумело залезаю, садясь верхом. И только тогда лошадь дёргается и, почуяв свободу, несётся вперёд. А я, вцепившись в поводья, молюсь всем богиням сразу.

Снежка ловко огибает загоны и скачет по садовым тропинкам куда-то вглубь сада. Пытаюсь её остановить, притормозить, уговариваю, дёргаю поводья, отдаю приказы звуками, но лошадь не слушает свою глупую наездницу. Ловко перепрыгнув через насаждения цветов, ныряет в заросли. Испугано закрываю лицо рукой, а когда отвожу, вижу, что мы миновали княжеский сад и скачем по узкой городской дороге прочь от дворца. Убедившись, что мой узелок с пожитками на месте, ласково глажу лошадь по загривку, благодаря её за помощь. Снежка тихо ржёт и продолжает петлять по переулкам, словно только и делает, что сбегает из дворца. Я же постоянно прислушиваюсь к звукам, боясь, что за мной уже послали погоню. Но на ночных улицах стоит тишина.

А когда мы выезжаем за пределы города, я наконец спокойно выдыхаю.

– Ну что, Снежечка, послушаемся Румяну?! Поедем с тобой в Ярград!

До столицы Беловодья мы со Снежкой добираемся только к следующему вечеру. Почти двое суток пути измотали и меня, и мою лошадь, так, что обе еле ноги передвигаем. Останавливались мы лишь несколько раз: передохнуть и поесть. Снежка вела себя покорно и не протестовала, когда я, дав ей отдохнуть совсем недолго, быстро собиралась в дорогу, боясь погони. И вот, наконец, показались стены Ярграда.