Медленно повернувшись, он сделал шаг в мою сторону. Его рожу перекосило от злости. Он прошипел:

– Деньги нет. Аслан будет ждать, да? Аслан лох, значит? – и выплюнул еще несколько слов, почти понятных.

– Придется подождать, – ответил я угрюмо.

Он обернулся к жирному. Тот презрительно усмехнулся и сказал что-то такое, от чего смуглое лицо Аслана даже не побледнело – оно посерело, как обгоревший кирпич:

– Последний раз спрашиваю. Ты всё мне сказал, козел?

– Козлы все в горах, – ответил я. И тогда он резко, с ноги, заехал сапогом мне в живот. Я перестал дышать и сполз по стене; больше ничего не помню.

Эпизод36. Я лежал на боку, как упал. Болело плечо и шея. Похоже, когда падал, я ушиб руку.

Вокруг было темно. Повернув голову, на фоне черного свода я увидел яркий светлый круг с неровными, как у луны, краями. Свет только слепил глаза и ничего не освещал.

– Макс? Костик? – позвал я.

Рядом раздался стон. Потом – еле слышное ругательство. Значит, жив наш Макс, подумал я.

– Ничего не сломал?

– Вроде нет.

– А ты, Костик?

– Плохо мне. Голова болит.

Макс поворочался в темноте и спросил:

– А что это за чмо тут было налито?

– Пес его знает. Мазут, что ли.

Действительно, воняло мазутом – но еще больше какой-то гнилью, прелыми листьями, – в общем, чем-то невообразимым. Я поковырял пальцем поверхность, на которой лежал: за долгие годы вместо высохшего мазута на дне резервуара образовалась толстенная слоистая корка. Хорошо, что в сгустившейся вокруг вонючей тьме я не видел, что еще, кроме нас, влипло в эту древнюю субстанцию. Впрочем, она была мягкой, как рубероид на крыше сарая, и даже пружинила. Иначе мы переломали бы себе все кости.

Под ладонью что-то хрустнуло, и я отдернул руку.

Память начинала возвращаться. Я вспомнил последнее напутствие Аслана (Шерифа уже увели к машине):

«Сдохнешь – не жалко. Сын пойдет за отца».

А жирный главарь непонятно усмехнулся и сказал:

«Посидишь. Подумаешь. Скучно не будет».

И добавил еще что-то специально для Аслана – что-то важное и, как мне показалось, неприятное.

Почему-то стало темнее. Я поглядел наверх. Кажется, солнце скрылось за облаками. «Погода меняется», – подумал я.

Макс сел, нащупал в кармане свой фонарик, включил. Тут стало ясно: свет из открытого люка ничего не освещал просто потому, что все вокруг было чертовски черное.

Я попробовал подняться. Сделал пару шагов. Под ногами что-то потрескивало.

– Хорошо, что тут сухо, – сказал Макс. – Прикинь, если бы тут солярка была?

– Разъело бы все мясо до костей, – откликнулся я. – А так ничего страшного.

Костик встал и тут же закашлялся.

– Надо выбираться отсюда, – сказал он, сплюнув.

И верно, нужно было выбираться. От вони начинала болеть голова. Не только у Костика, но и у меня. А что, если тут выделяются какие-нибудь особо вредные газы? Так и сдохнешь тут, надышавшись. И насмотревшись вдоволь на далекое и недоступное небо.

«Какая страшная смерть», – вспомнил я фразу из фильма.

– Должна быть где-то лестница. Как-то ведь залезали сюда, чистили? – предположил Макс.

– Поползли к стене. Пройдем по кругу.

Так мы и сделали. Осмотрели и ощупали каждый метр. Нашли патрубок, через который когда-то сливали нефть. Потыкали туда палкой: узко, пролезть нельзя. Посадили батарейки, но никакой лестницы не нашли.

– Какая-то, […], фашистская цистерна, – проворчал Макс. – Душегубка.

Он был совершенно прав. Я вспомнил, как отец что-то рассказывал про нефтехранилище на окраине города, которое немцы приспособили под свой склад горючего. После войны хранилище еще пытались использовать, потом забросили и даже охраняли вполглаза. Они мальчишками туда лазили, играли в гестапо, и некоторые доигрались. Вот, значит, куда мы угодили, идя по следу отца. Прямиком в прошлое.

– Да, парни, – сказал я, заставив себя не думать лишнего. – Похоже, мы реально влипли.

– Что правда, то верно, – отозвался Макс. – Вот это и называется – влипли. Точнее и не скажешь.

– Эй! Э-эй! – крикнул я.

Эхо было каким-то неубедительным, как будто жирные стенки впитывали звук.

– Не кричи больше, – попросил Костик. – Хреново мне.

– Давай тогда по стенке постучим. Ничего твердого нет? – спросил Макс.

– Голова только.

– У меня она и так треснет сейчас, – сказал Костик.

Макс взвесил в руке фонарик. Фонарик был толщиной с палец. Батарейки и того тоньше.