Я пощупал пряжку на ремне. Ключи. Монетки. Нет, не катит.

– Пойти поискать? – спросил Макс. – Наверняка за столько лет накидали сюда дерьма всякого. Железок там, палок.

Он отправился бродить по дну, освещая дорогу сдыхающим на глазах фонариком. Бродил минут пять, все удаляясь. Потом он как будто наступил на что-то, и через секунду я услышал истошный крик:

– Ой! […] в […]! Тут человек!

Макс не мог сдвинуться с места. Я опасливо приблизился. Это было мрачное зрелище: раскинув руки, вниз лицом, перед нами лежал труп. В темноте виднелась рубашка – светлая, но в пятнах. На бритой голове, за ушами и пониже затылка, торчали какие-то перья. «Волосы успели отрасти», – ужаснулся я. Фонарик окончательно потух, и всё погрузилось в темноту. Я различил тошнотворный трупный запах – но хуже мне от этого не стало. Куда уж хуже.

– Я шел, шел... И на ботинок ему наступил, – прошептал Макс. – А он... как хрустнет.

Запрокинув голову, я заорал:

– Э-эй! Помогите!

– Помогите! – крикнул и Макс.

Мы несколько минут кричали хором и поодиночке. Все без толку.

– Как ты думаешь, Пит, кто его сюда? – спросил Макс.

– Откуда я знаю.

– В рубашке. В ботинках. Может, из деловых?

– Очень может быть. Разобрались с человеком.

«Нефть и не таких засосала», – почему-то подумал я.

– С нами вот тоже разобрались, – заметил Макс совершенно не к месту.

– Эй-эй-эй! – крикнул я.

Стены душегубки лениво отозвались: э-эх...

– Надо всё равно чем-то стучать, – сказал Макс. – Так орать можно хоть всю жизнь.

– Ботинок, – шепнул Костик.

Я почувствовал, как Макс вздрогнул.

– Верно, ботинок. Давай вместе. Я за один, ты – за другой, – предложил я. – Так справедливо.

– Пит, я иногда удивляюсь... – начал Макс и не закончил мысль. – Ну ладно, давай.

Он добыл из кармана зажигалку и пытался светить, пока не обжег палец. Я протянул руку и дотронулся до скользкой, холодной и (о, господи!) расползающейсяпод руками ноги в брюках. Нащупал ботинок. Твердый, с высоким каблуком. Зажмурившись, дернул. Ботинок остался в руке. «Есть», – сказал я.

Тут же рядом вскрикнул Макс:

– Нет у него ботинка. – Его зубы стучали. – Там... пятка в носке. Меня стошнит сейчас.

Он стиснул зубы и застонал.

– Пойдем скорей, – сказал я.

Мы отползли к стенке. Костик уже лежал там, почти без чувств. Я взял ботинок за носок и стукнул.

«Буц», – безнадежно глухо отозвалось железо.

Я поскреб мерзкую жирную стену и постучал снова. Без толку. Звук умирал, не родившись.

– Эта херня в землю вкопана до половины, – вспомнил я.

– И чего делать?

– Встань здесь. Я повыше залезу.

Я взобрался Максу на плечи, утвердился там, хватаясь за стену, и попробовал стукнуть еще раз. Получилось чуть погромче.

– А ты понял, почему у него один ботинок? – спросил Макс снизу. – Он, наверно, тоже стучал. А потом его потерял.

– Он его съел, – сказал я.

Несколько минут мы барабанили в стенку и орали. Потом поменялись. Вскоре я выбился из сил и уселся, прислонившись спиной к своду нашей вонючей темницы.

– И верно, хоть башкой бейся. Один хрен никого вокруг.

Потом мы сидели в тишине. Кажется, я даже отключился на время. Когда очнулся, в голове шумело. Я потер глаза кулаками. Перед глазами пошли цветные круги.

– Пит... у меня уже глюки, – прошептал Макс. – Я музыку слышу. Оркестр. Тихо-тихо.

От таких слов мне стало совсем плохо.

Макс с трудом поднялся, потом подпрыгнул и изо всех сил ударил ботинком в стену. Еще и еще раз. Я не поверил своим ушам: кто-то ответил.

Кто-то снаружи постучал в стенку нашего склепа. Судя по звуку, камнем, а может, чем-то железным. «Эй, эй! Помогите!» – завопили мы с Максом. Стук утих, зато мы услышали, как кто-то взбирается по лесенке, ведущей к люку. На фоне неба показалась голова. «Кто здесь стучит?» – раздался голос с небес. Обычный прокуренный голос, и даже без акцента. «Выпустите нас, ради бога, – взмолился я. – Веревку киньте или что-нибудь». – «Пацаны, а много вас там?» – спросили сверху. – «Трое. Одному совсем плохо». – «Это ваш автобус, что ли, там за оградой стоит?» – «Наш, наш, – закричал Макс. – Это наш. В нем стропы были буксирные. Мы вам заплатим, только вытащите нас». – «Ну, погодите. Не всё сразу».

Прошло полчаса. Мы, не отрываясь, смотрели на темнеющее небо в люке. Нам уже казалось, что человек не вернется, когда снаружи все же раздался шорох и звон, как будто вверх по лестнице тащили что-то длинное. Наконец прямо на меня свалилась наша буксирная веревка (я едва не получил по затылку карабином). Макс ухватился за нее и подергал. «Да что ты дергаешь раньше времени, – прикрикнул мужик из люка. – Не гони. Я тут еще один трос подобрал, а то длины не хватает». Это звучало получше всякой музыки.