— Сестрица! Выйди на улицу! У нас выпадает снег! — крикнула на всё поместье Хестелла звонким голоском.

Герцогиня быстро спустилась к выходу с несколько обескураженным видом. Сейчас было ранее утро, а потому она никак не ожидала услышать столь громкий звук.

Её младшая сестра стояла в дверях с радостной улыбкой. А тут было чему радоваться. Здесь редко выпадает снег, ведь они находятся слишком далеко от севера.

Подойдя к ней, Нестелла взглянула собственными глазами. И правда. С неба падали маленькие снежинки, кружившиеся в красивом танце с ветром.

— Как думаешь, у нас появятся сугробы? Я давно хотела сделать снеговика! Каких ещё в книгах описывают! — сказала она, выбегая на улицу. — Давай сделаем его вместе, а?

Герцогиня показала мягкую улыбку. Видеть счастливый лик той, кто почти всю жизнь боролась со смертью, грустью и печалью, необъяснимо прекрасно. Если в жизни и существовало хоть какое-то сожаление, то сожаление, что ей так и не удалось дать возможность Хестелле прожить чуть более насыщенную жизнь.

Скованная не только долгом перед империей, но и собственной беспомощностью, она могла лишь наблюдать.

— Конечно. Мы обязательно сделаем снеговика.

— Ура!

Путник так же пришёл на это событие и встал за спиной Нестеллы. Удивительно. Сам он никогда не видел снег… Вернее, видел лишь единожды в этих местах. После прихода Филбур. Однако у неё зима более холодная и уничтожающая, чем сейчас… В данный момент она ощущается как самое обычное природное явление.

Смену времён года сумел повидать только Реформатор, ведь прожил чуть больше года. Неужели находясь в этой части мира, оно подвергается таким же изменениям, словно бы существует всё остальное? Одни вопросы.

— Твоя привычка появляться за спиной действительно пугает. — заметила его герцогиня.

— Она помогала мне путешествовать и избегать нежелательных встреч.

— Я верю. — хмыкнула она.

— Я впервые вижу в этих местах снег.

— Это редкое событие. Даже мне не повезло запечатлеть слишком много раз подобное. В любом случае, ради своей младшей, я обязана буду собрать весь снег с округи на территории.

— Ты боишься, что не выпадет достаточно? — на его губах расцвела какая-то хитрая улыбка.

— Мне не нравится твоё лицо…

Ещё одна вещь, которую довелось хорошенько разглядеть мужчине. Родственные отношения. Видя, как взаимодействуют эти два человека, он по какой-то причине чувствовал в своей груди необъяснимую теплоту. Почему-то ему нравилось за этим наблюдать, даже участвовать периодически.

А вечерние, порой ночные посиделки вошли в привычку. Хестелла отличалась своим энергичным и весьма любопытным характером. Когда болезнь исчезла, она не могла сидеть на одном месте, постоянно изучая всё вокруг. Благодаря начитанности, ей хотелось проверить всё на личном опыте.

— Я хочу защитить эту улыбку. Настоящую улыбку, которую она не выдавливает из себя ради меня.

— …ответь, Нестелла. Это то, чего желает твоё Эго? — ответил Путник.

— Эго? Не знаю. Является ли данное желание проявлением эгоизма или чем-то таким… Я просто не хочу видеть её боль и слёзы. Всё может быть извращено, всё может быть искорёженно, но самое главное лежит в тебе. — она тыкнула ему в грудь, после чего шагнула вперёд. — Думаю, только мы можем решить. Эгоизм ли это или же нет.

Человек смотрел на её удаляющуюся спину с нечитаемым лицом. Да, оно у него в целом весьма отличается от человеческого, однако… Сейчас он действительно не знал, что и сказать.

Эго смертного многогранно и сложно. Его невозможно охарактеризовать чем-то одним. Нельзя узнать всё о себе… Знают ли Катастрофы о себе абсолютно все? Могут ли ответить на вопросы внутри себя? Или они вознеслись на такую высоту именно потому, что смогли?

Если бы Нестелла не цеплялась за свою сестру, стала бы сильнее? Путник схватился за грудь, опустив взгляд.

— Господин Путник! — послышался чужой голос, привлёкший его внимание. Это Хестелла. — Идите к нам!

Странно. Очень странно. В груди царило какое-то неизвестно чувство.

«Кажется, Мудрость права. Чтобы чего-то достигнуть, я должен понять других и самого себя».

Он пошёл к ним, кое-как набравшись смелости. В конце концов, у него не было иного варианта, кроме этого. Только жить, на время позабыв о всех невзгодах, что совсем скоро встанут у него на пути самой крепкой стеной…