— Что? — осунулась герцогиня.

— Ах, точно! Я же сделала для тебя пирог! Причём сама! — она горделиво ударила себя в грудь, приподняв подбородок.

— Ха? Пирог? Ты? — её на секунду заклинило. — Подожди, в каком смысле…

— Я встала пораньше, чтобы приготовить тебе вкусный пирог. Я очень старалась. Ты же попробуешь? — и сделала милую мордашку, коей невозможно сопротивляться.

Так и произошло. Проглотив какие-то слова в зачатке, Нестелла молча взяла себе небольшой кусочек и погрузила себе в рот. Хорошенько его прожевав, она через какое-то время заговорила:

— Для первого раза… Совсем неплохо.

— Ва! В будущем я буду стараться лучше!

— Хестелла. Ты же не повар. Зачем тебе…

— Я хочу научиться готовить! Одно я поняла точно. Еда делает людей счастливее. Особенно, вкусная еда. — уверенно заявила она с улыбкой до ушей. — Потому что еда точно делала меня немного счастливей…

Герцогиня промолчала с нечитаемым лицом. Путник не мог понять истинных чувств того человека, коему приходилось наблюдать за медленной смертью младшей сестры. Наверное, беспомощность? Чувство отчаяния? Что-то такое.

Ему так же приходилось это ощущать, однако вряд ли они касались кого-то другого. Скорее, самого себя и… Нет.

«Беспомощность перед миром… Невозможность спасти других от неминуемого конца…» — задумался парень на короткий момент.

— Хорошо. Тогда я помогу тебе лично. — улыбнулась Нестелла.

— Что? Но я же могу сама и не хочу тебя отвлекать…

— Мне всё равно нечем заняться большую часть времени.

— Тогда я буду хорошей ученицей! Будь уверена, я не дам пропасть времени зазря!

— Конечно. Я буду тщательно тебя обучать.

На сим завтрак закончился. Сам Путник отправился к себе в комнату, чтобы заняться привычным чтением. У Арлоун имелась неплохая библиотека с множеством книг. Большую часть их коллекции нельзя было отыскать в городах, даже в столице не найдётся… Возможно, по редкости некоторые экземпляры можно сравнить с теми, что находятся в Безграничной библиотеке. К слову, о ней.

Исследуя весь мир самостоятельно, он на время забыл об огромных знаниях, что находятся в том месте. Там ведь можно изучить историю за последнюю тысячу лет… Только было бы время на всё это.

— Если бы я мог создать отдельные части мира… Хм. Смог бы я обучаться несколько лет у Катастрофы? Копьё разложение… Безграничная библиотека… Я должен всему научиться, чтобы в будущем…

Он выдохнул. Мысли о грядущем частенько занимали его голову. Уж слишком всё неопределённым было. Возможно, все эти приготовления бесполезны и… Попытки понять чужое Эго тоже полный бред, но у него не оставалось вариантов. Это единственное, что, наверное, имеет шанс перетянуть чашу весов в его сторону.

Когда-нибудь придёт тот момент, где ему придётся встретиться с Винтерс или Эллен лицом к лицу. С двумя лишь исходами: победа или поражение.

***

— Как думаешь, не слишком ли долго я здесь нахожусь? Думаю, ты что-то от меня скрываешь. — говорила Винтерс голосом, в коем отчётливо слышались подозрения на его счёт.

— О чём ты? — тот пытался оставаться спокойным.

— Я, может, не могу сказать, сколько точно времени прошло во Внешнем мире, однако понимаю тенденцию. Обычно ты не мог такое долгое время жить без смертей. Ну или хотя бы без проблем.

Её правда. Из-за того, что мир ограничен, а угроза от Эллен растворилась, у него появилось уйма времени для обычной жизни.

— Не понимаю твоих подозрений. А что? Тебе стало скучно?

— Мне всегда было скучно, Валтейн. Мог бы ты ощутить мои чувства, понял бы меня. — девушка подпёрла свою голову рукой. — Хм-хм. Хотя, я могла бы устроить тебе экскурс.

Путник напрягся. Не нравилось ему это хитрое выражение лица.

— Мы можем открыться друг другу…

— Ты предлагаешь резонанс Эго? С ума сошла окончательно?

Одна лишь мысль об этом пугала. Подпускать к себе это чудище не стоило. Винтерс усмехнулась и покачала головой. В конце концов, именно такого ответа она и ожидала.

— Кстати, я даже не видела Анкрайд за всё время… Куда она подевалась? Не выходила из своей комнаты? Может, ты с ней разобрался?

Удерживать её на месте становилось всё менее возможной задачей. Скорее всего, в один из дней, Катастрофа попросту снимет с себя эти цепи и пойдёт исследовать Колыбель мироздания.

— Винтерс… Оставайся здесь, если не желаешь разрывать наш союз.