— Лайен, — прошептал Кайлан, и в его словах звучала ярость, и холодное разочарование. — Это мог быть только он. Никто, кроме моего бывшего советника, не смог бы провернуть такое под моим носом.

Эриана хорошо помнила Лайена, она всегда чувствовала в нём что-то спокойное, надежное, но он показал свою истинную сущность. Если он действительно осмелился предать их, то всё это время он тщательно планировал свою месть, словно змея, которая, затаившись, терпеливо ждёт своего часа.

— Лайен был рядом со мной столько лет, — голос Кайлана был глубок и напряжён, — и сейчас он намерен развязать войну. Он знает все слабости замка, знает, кто здесь враг и кто друг.

Эриана с трудом подавила ледяной холод, который разливался по её телу. Она посмотрела на Кайлана, её глаза сверкнули, отражая его огонь.

— Мы не дадим его планам свершиться, — её голос звучал спокойно и холодно. — Мы заставим его ответить за предательство.

Кайлан коротко кивнул, и его лицо стало непроницаемым.

— Я найду его, — сказал он тихо, но с угрозой в голосе.

Несмотря на новость о смерти посла, приготовления к свадьбе не прекращались ни на минуту. Слуги спешили украсить каждую комнату, каждую колонну, и вскоре весь замок стал воплощением величия Южных земель. Но над этим праздником словно витал незримая, темная пелена: слуги, мелькая, переглядывались с тревогой, боясь вслух обсуждать трагедию, случившуюся накануне.

Кайлан и Эриана все время держались бок о бок, но в каждом их движении чувствовалась скрытая ярость.

Кайлан собрал самых доверенных людей, приказав им вести расследование смерти посла. Стража, воины и боевые маги изучали каждый угол в поисках, хоть каких-то, следов магии Лайена. Но никто не смог найти бывшего советника. Словно тень, он растворился в стенах замка, не оставив и следа, кроме ужасающих слухов.

К вечеру Кайлан, хмурый и молчаливый, увёл Эриану в башню откуда открывался вид на огненные пустоши. Закатный свет окрасил небо в алый, будто предвестие грядущей беды. Эриана заметила, как взгляд Кайлана стал суровым.

— Лайен был не просто моим советником, — наконец заговорил он, не глядя на неё. — Он знал все планы, каждый мой шаг. Если он на стороне врага, это значит, что безопасность всего государства под угрозой. Он, вероятно, рассказал всё, что мог бы использовать против нас.

— Если Лайен склонил их к войне, они объединятся. Это значит, что война уже на пороге. — тихо произнесла она.

Кайлан резко повернулся к ней, и в его взгляде горело пламя, которое сильнее разгорелось перед лицом угрозы.

— И тем не менее, свадьба состоится, — произнёс он решительно, его голос звучал твёрдо, как удар меча. — Наш союз — это сила, которую не может разрушить ни предательство, ни их войска. Пусть они увидят, что мы не боимся. Пусть знают, что мы будем сражаться.

Эриана почувствовала, как в груди закипает тревога. Видеть Кайлана таким, полным гнева и решимости, было непривычно. Он стоял у окна, не отрывая взгляда от огненных пустошей, словно сквозь вечерний дым пытался увидеть иные земли, где поднимались войска его врагов.

Эриана, не отрываясь, следила за его напряжёнными плечами, острой линией подбородка и сжатыми кулаками. Она медленно подошла к нему, её шаги были мягкими.

— Кайлан, — тихо позвала она, кладя ладонь ему на плечо. Её холодное прикосновение чуть остудило его напряжение, но он по-прежнему оставался непоколебимым.

— Я знаю, что это был Лайен, — его голос прозвучал низко, сдержанно, но в нём слышалась ярость, словно рокот вулкана, готового извергнуться. — Он смог убить посла у нас под носом, значит мы все в опасности. Я должен что-то сделать, чтобы защитить нас.

Эриана подошла еще ближе, она чувствовала тепло его тела.

— Кайлан, — её голос был едва слышен, но в нём звучала мягкая, успокаивающая сила. — Мы справимся, мы защитим нас и наши земли.

Он медленно повернулся к ней, и в его глазах она увидела не только гнев, но и тень усталости, которую он всегда скрывал ото всех. Она осторожно дотронулась до его лица, её холодные пальцы легко скользили по его щеке. Впервые за последнее время он позволил себе расслабиться.

— Эриана, ты — мой лёд, который сдерживает огонь внутри меня.

Она ответила ему мягкой улыбкой, её дыхание было ровным и спокойным, но она чувствовала, как между ними разгорается искра. Её пальцы продолжали скользить по его лицу, касаясь горячих губ.

Кайлан сделал шаг вперёд, его ладони нежно обхватили её лицо. Сердце Эрианы забилось быстрее, когда он медленно наклонился, их губы встретились, сначала осторожно, но затем она почувствовала, как в его поцелуе разгорелась страсть.

Её руки скользнули по его плечам, притягивая его ближе, чувствуя, как его огонь плавит лёд внутри неё. Кайлан обвил её талию, притягивая ближе, словно боялся, что она исчезнет. Его поцелуй стал настойчивее, торопливее, он жадно сминал ее губы своими.